六十二里长的河堤，再加上每隔一里的格堤，每日所需的石料是极其恐怖的。
好在西山以石灰岩为主，开采难度很小。用传统的火烧水激法就可以大量获取石料。
为了能保证石料供应，县里又派出一万壮丁到西山，帮着江南公司雇佣的七八千流民一起采石。
一万七八千人起早贪黑一天，足足能开出将近二十万石的石头，足以供应昆山修堤之用了。
如何将这么多石头运到大堤上？反而成了限制工程进度的瓶颈。
仅靠县里、伍记和刘员外等人支援的几十条大船，是远远不够的。
好在昆山是水乡，几乎一半人家都有船，还可以靠数量来凑。
县里一发布征调民船运石的布告后，老百姓便踊跃报名，一天时间足足有六千多条船应征。
负责组织运输的熊典史又进行了筛选，剔除了一料以下的船只，最后只征用了一半的船。
‘料’是本朝用来衡量船只容积的单位，大约等于六百六十六斤的排水量。
一料以下的基本上就是舢板小船了，运不了多少石头，空耗人力而已。不如将人手集中起来，合操大点儿的船来的经济。
男人们都去干力气活，摇船运石这种事只能交由妇孺和老人了。
虽然去程是空船，回程是顺流，不需要太多的力气。但这来回将近三百里的水路，需要差不多两天时间，也堪称一场艰巨的旅程了。
熊典史将三千条大大小小的船分成两班，单日出一班，双日出一班，这样能减轻西山和堤上装货卸货的压力，缓解江面拥堵，效率反而更高。
李华家的这条船，是梁氏的陪嫁，大小正好一料。
她不愿意让旁人操自己的船，就带着米娃一起出船。
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