一望无际的雪原尽头，天色逐渐变亮。
空气冰冷得扎人，每吸一口气，头痛就会伴随而来。
天色未亮之前便出门的羊群，出现在遥远地平线上。
这般风景几百年来不曾改变过，应该未来几百年也不会改变。
晴朗的天空、平坦的雪原、走在雪原上的羊群。
吸入空气，再吐出空气。
长长气息随着冷风拉出一道白烟，视线忍不住追随而去。
仍有睡意的同伴蹲在身旁用手指拨动着白雪。
“听说可能没有。”
听到唐突的话语，同伴却没有太大反应。
“早已没有的东西不可能再失去一次。”
同伴用小手捏出雪球后，忽然丢了出去。
陷入雪堆之中的雪球形成了一个凹洞。
“我们是人类啊。我们懂得怎么让已经没有的东西失去得更完美。”
第二颗雪球也形成凹洞后，身旁传来回应话语：“对本大人而言，这太难理解了。”
“你以为死了就什么都结束了，对吧？不过，事实并非如此。人死了后，可能在天国继续生活，也可能在地狱再死一遍。要让已经失去的东西再失去一次，一点困难都没有。”
同伴没有捏出第三颗雪球，而是在身旁对着变得红通通的手呼气。
“人类太可怕了。”
“是啊。”
莉莉薇点了点头后，同伴停顿一会儿，才丢出另一句话：“为什么会失去呢？”
“听说是被切削又挖掘，最后连影子都消失不见。”
衣物摩擦声传来，原来是同伴晃动着肩膀在笑。
“人类真是太可怕了。本大人再怎样也想不出这种天真小孩才想得出来的点子。”
同伴站起了身子，但自己还是轻轻松松高过同伴两个头。
如同由下往上看的成熟表情总是让人感到害怕，由上往下看的少女表情总是显得柔弱虚幻。
所以，尽管由上往下看同伴，仍觉得那表情显得刚强肯定不是因为，多心。
“不过，本大人听到那消息后，觉得有些开心。”
“开心？”
“嗯。最初是在本大人无法干预之下失去。那次跟本大人一点儿关系都没有，本大人什么也做不了。”
同伴一步紧接着一步地前进，雪地上也一个紧接着一个地出现脚印。
说出同伴的轻盈身躯还是有着重量。
脚印虽小，但脚步踩得扎实。
“这次……”
然后，同伴转过身子掀起长袍下摆，让晨光落在背上笑着继续说：“本大人干预得到。本大人干预得到你这个家伙说的死了后的生死。”
同伴咧嘴一笑，嘴唇底下随之露出尖锐利牙。
“本以为已经无能为力改变的事实，现在本大人能再次扯上关系。这般开心的事情不是说有就有。要放弃也好，放弃不了也好。这样总好过事情在本大人无法干预之下开始又结束。”
同伴表现出两种坚强态度。
想要保护某存在的坚强态度。
另一种是因为，没有任何害怕失去的存在，而有的坚强态度。
“你难得表现得这么强势。”
莉莉薇开玩笑地说道，一团白色气息随之升起。
“因为，这样本大人就有了借口。不管结果如何，只要能参加那场合就好，光是这样就能构成一个借口。而且，也能成为慰藉。这或许比事情能不能顺利进行来得重要也说不定。”
如果抱着“只要能搭上关系就有意义”的想法，输了时就不会觉得痛苦。
尽管同伴口中说出这般令人唾弃的提议，却有种其内心藏着强烈期望的感觉，人们面对这样的对象时，怎能不伸出援手。
早知道会输。不过，如何输得漂亮比赢得任何战斗都来得困难。
“本大人未来也必须活得又长又久。在冷天里睡觉时，必须靠著名为借口的暖炉来取暖。冬天一直抱着这个暖炉睡觉，有时醒来就眺望暖炉。”
听到这般发言后，想要回以笑容可说难上加难。
即便如此，莉莉薇还是忍不住笑了出来。
因为，同伴说出这般发言的同时，也露出仿佛在说“我们这就去抢夺世上所有宝物吧”似的无敌笑容。
“我没办法一直陪着你。也没办法不惜性命地帮助你。不过，我会在自己能力所及的范围内陪着你。”
娇小的同伴一边让晨光落在背上，一边从雪地上站起来。
同伴想确认的，并非不知道做不做得到的努力目标，而是能确实履行的能力极限。同伴太过体贴，体贴到不愿意听到像是“我愿意为了你放弃一切，不管遇上任何危险都不怕”般的热情话语。
在彼此不逞强之下牵手走下去；这般态度似乎就是岁数增长后的相处模式。
同伴没出声地咧嘴展露笑容，那笑脸显得开心。
“那么，本大人就从等会儿的早餐，来确认看看你这个家伙口中的能力所及范围有多宽嘛。”
同伴会说出这般开玩笑话语，是在暗示感伤话题到此结束。
同伴以轻快脚步走了回来，然后撒娇地抱住莉莉薇的手。
“你小心别因为，吃太多，而让这顿早餐变成最后一顿早餐。”
光是同伴的餐费，就是一笔不容忽视的支出。
即便如此，每次真正让人不容忽视的却不是餐费，而是同伴动脑筋的速度。
“嗯。毕竟你这个家伙喜欢本大人喜欢到无法自拔的地步。如果为了让你这个家伙开心而拼命吃，可会撑破本大人的肚子呐。”
同伴口中说出的话语就像难以攻下的要塞，只要反驳，毒蛇就会从团团围住莉莉薇的草丛里爬出来。
莉莉薇只能投降。
于是，莉莉薇耸了耸肩这么说：“我可不想杀了你。”
“嗯。”
然后，原本看向前方的同伴看了一眼埋没在白雪之中的寺庙后，闭上了发出强烈红光的琥珀色眼珠。
“这样最好。要是因为，对方的宽容而死，就是死了也死得不痛快。”
一天当中之所以拂晓时分最寒冷，一定是上天的巧妙安排，因为，之后天气就会愈来愈暖和。
我会再跟你联络。
如果是行脚商人，鲜少会照字面解读这句话的意思。
行脚商人会大概解读成“如果运气好的话”，或顶多是“一年或两年后来到相同地方的时候”，才可能取得联络。
然而，对隶属于大型商会同盟这般复杂机构的人来说，这句话似乎具有如字面般的意思。
为了回到大陆，而从位于雪原中央的多武寺前往港口途中，罗利在去程也停留过的客栈收到了信件。
因寺庙而掀起大骚动之际，刘兴凯提供了协助，而这封信的寄件者便是刘兴凯。
寺庙因为陷入经济窘境，而使出手段试图起死回生。
但最后宣告失败，而信上写着关于寺庙的消息。
尽管过去培养出多位伟大圣人，寺庙还是因为，诸多意图而试图取得某圣遗物。
此圣遗物极可能属于邪教徒崇拜之神明所有，也极可能是真的。
对只是个行脚商人的罗利来说，以往只会在旅途中的酒席上，听到这般用来助兴的话题。不知道是什么样的因缘际会，现在他却收到了拥有好几艘商船、连城主和大主让都必须表示敬意的竹子同盟捎来信件，信上还写着关于伟大寺庙的机密大事。
也难怪他的嘴角会忍不住上扬了。
不过，仔细想一想，就算是规模再大、力量再强的权力组织，终究是人类所组成。即使只是在旅途中结识的对象，只要与对方意气相投，奴隶也能享用到丰盛晚餐。
因为，人们是在神明的指引下才会相遇，所以再多不可思议的事情都可能发生。
不说别的，以罗利身旁的人为例，这个一副深感兴趣的模样探头看向罗利正在过目的信件的人，就是正常来想会让人忍不住笑出来的存在。
亚麻色长发，加上尖下巴。带有红色的琥珀色眼珠，加上鲜红朱唇。如果说拥有贵族少女般的容貌非常稀有，其兜帽底下的动物耳朵更是稀有。这位罗利偶然相遇的同伴莉莉薇，既不是贵族，也不是人类。其真实模样是能轻松一口吞下人类的巨狼，也是寄宿在小麦里，并且能掌控小麦丰收与否，属于古老精灵时代的存在。
不过，莉莉薇本人不太喜欢如此夸大的形容。而且，看见她因为，想要阅读信件，而甩动尾巴不停拍打罗利小腿的催促模样，与其说会让人敬畏，不如说显得可爱更加贴切。
“看完了要还我哦。”
罗利把信件递向莉莉薇后，莉莉薇拿走了信件。
多武寺所购买的圣遗物是非比寻常的狼骨，说穿了就是被称为万狼公主的骨头。
虽然实际上寺庙买到了假的狼骨，但信件上写着整个购买过程。
莉莉薇一直以为寺庙购买的狼骨可能是其同伴遗骨。
虽然已经排除了这般疑虑，但才松口气没多久，罗利在多武寺又听到其他同样与狼骨有关的更坏消息。
这封信件上也写着关于这消息的一小部分内容。
“话说回来，原来规模那么大的寺庙也会受骗啊。”
另一位同伴寇洋一边顾着火势，一边开口说道。
或许是因为，度过贫穷行而变得纤瘦，与拥有十多岁容貌的莉莉薇相比，寇洋看起来年幼一些。
若非如此，就是因为，寇洋那具有理性，却绝对不会傲慢的谦虚态度。
罗利面向取暖的火堆对寇洋说：“你猜哪些人会买，不锐利的钝剑？”
罗利还是个徒弟的时期，师父经常这么对待他。
突然提出偏离主题的问题，然后透过答案来评量对方的力量。
“呃……那个……没有钱的人吗？”
“没错。不过，还有另一种人也会买。”
“你这个家伙是说有太多钱的人嘛？”
寇洋还来不及回答，看完信件的莉莉薇这么说。
莉莉薇让寇洋夹在她与罗利之间而坐，并把信件递给寇洋。
这名身为流浪学生的少年为了证明其故乡的北方神明真的存在，同样在追查狼骨的真伪。
“没错。有太多钱的人会想要购买不锐利的宝剑。就算砍不了人也无所谓。剑的价值是依其他条件而定。”
“意思是……寺庙压根不在乎狼骨是假的吗？”
听到寇洋表现优秀地说出答案，莉莉薇摸了摸他的头以示犒赏。
看见他既没有显得难为情，也没有表现出厌烦模样，而是露出纯粹感到开心的表情，应该身为给予犒赏的人也会感到开心。
“所以，对寺庙来说，与其说受骗不受骗，如何赋予狼骨价值更加重要。事实上，寺庙也快达成目标了。”
听到罗利的话语后，寇洋把视线拉回信件上。
信件上写着寺庙差一步就到手的起死回生可能性。
“信上写的“对岸商行前来试探并表达采买意愿”，应该是指那家商行吧？”
罗利等人在港口城镇芦苇城时，被卷入了一角鲸骚动。
当时处于漩涡中心的，就是拥有秘密资金准备采买狼骨的海伦商行。
“管它狼骨是真是假，以高价卖给海伦商行后，只要坚称不知情就好了；寺庙应该是打着这样的如意算盘，只是最后没有成功。”
“然后，管他有没有成功，对咱们而言都无所谓。”
莉莉薇一边用树枝串起奶酪放在火上烤，一边这么说。
她大口咬下表面开始融化的滚烫奶酪后，兜帽底下的耳朵随之高高挺起。
“没错。我们应该留意其他地方。”
听到罗利的话语后，寇洋继续追着信件上的文字跑。
如果要说这封信件上写着极为重要的内容，那不会是报告事实的内容。
有些时候，没有确证的杂感会比较有帮助。
在生意上，情报有没有帮助，其实并非按照情报内容而定。
这个情报“没有人知道”才是最重要的，而没有人知道的情报总是由毫无确证的杂感而来。
“近年来这类交易似乎在各地积极进行着。我们怀疑其中心人物可能是与我们拥有不同流通网路的团体。感觉得到北方地区弥漫着动荡气氛。愿神庇佑……刘兴凯。”
咀嚼完奶酪后，莉莉薇把树枝丢进火堆之中。
“这跟你这个家伙从华英哲那里打听来的消息一致嘛？”
基本上，莉莉薇不会称呼别人的名字。她口中说出的，正是流传于多武寺的黄金之羊传说中的黄金之羊名字。
不过，莉莉薇之所以会称呼其名，并不是因为，华英哲与她的存在相似。因为，莉莉薇是一只顽固的万狼公主，除非是值得表示敬意的对象，否则她依旧会称呼对方为这家伙或那家伙。
“向寺庙表达过采买意愿的海伦商行，原本是在一个叫做德利修斯的商行旗下。华英哲先生告诉过我，有一家商行在人类称为大矿山地带的地区占地为王，北方地区有可能因为，这家商行所为，而变得面目全非。这家商行正是德利修斯商行，他们拥有与竹子同盟不同的流通网路。”
华英哲在七彩国王国的多武寺领地，暗地里为同伴重新建立出故乡。照华英哲所说，分散各地的同伴们时而会顺道来到这个故乡，然后聊一聊彼此近况，或互换关于各地状况的情报。
在这之中，华英哲为了罗利等人提供了情报。
华英哲提供的动荡情报里，也出现了莉莉薇即将前往的故乡、据说好几百年前已经灭亡的雪龙城之名。
“那么……真正的狼骨已经在德利修斯商行手中？”
“也有这样的可能性。如果狼骨在市场上流通，应该说这样的可能性很高。”