人类是非常脆弱的生物。
人类没有尖牙、没有利爪，甚至没有帮助自己逃脱的羽翼。
所以，人类用智慧保护自己。
以技术、以策略，或是其他手段自保。
不过，无论是人类或动物，都同样有一种保护自己的方法。
那就是形成族群。
如果聚集了好几千只——就算是单独时力量单薄的羊群，也不用害怕来无影去无踪的狼袭。
群体就像一头巨兽，若能形成群体，那不仅可以留下后代，也能保护个体的性命安全。
因此，人类也会聚集在一起，过着群体生活，而这个群体不久后会发展成的村子里、发展成城镇、发展成都市，最后人们终于战胜可怕的黑暗森林。
然而，为了保护自我安全而聚集在一起的群体本身，总有一天也会开始互相斗争。
因为保护自我安全而群聚，就代表着把群体以外的存在视为敌人。
群体是一头巨兽，而无力的个体想要接受巨兽的利爪和尖牙所带来的恩惠，就必须将群体的利益放在自身利益之前。
巨兽向右走，个体就必须随后便向右走；巨兽向左跑，个体就必须随后便向左跑；巨兽做出要吃小鸟的判断，个体就必须捕捉小鸟。
即使小鸟的鸣叫声惹人怜爱，也必须执行巨兽的命令。
人类是非常脆弱的生物。
在这个神明老是躲在云朵背后，许久不曾露脸的世上，人们绝对无法单独存活下去。
所以，人们为了不让住在黑暗森林里的猛兽伤害自己，必须用土石建盖围墙，让自己也变成围墙中的一头猛兽。
就算知道借了一次巨兽的力量，就永远无法挣脱其枷锁，人们还是会这么做。
巨兽绝不允许个体背叛，而唯有跟随巨兽，才能在暴风疾雨的世上存活下去。
这是血脉相连的羁绊。
“快逃！”罗利简短地说道。
“快逃离这里！越快越好！”
他大步跨越房门，直直走进房内。
在寇洋解开货币之谜后，谜底依旧摊在桌上。
罗利像堆沙子般堆起货币，并将这些货币全都扫进荷包。
行商生活必须丢弃所有不必要的物品。
所有的必需品全放在房间角落的麻袋里，遇到危险时，只要用绳子绑起袋口，扛着麻袋逃跑就好。
毕竟，行脚商人对于睡梦中受袭这种事，早已司空见惯了。
“你这家伙啊……”
听到声音传来，罗利抬起了头。眼前是一脸惊讶的同伴——莉莉薇。
“这是什么？”
莉莉薇手上拿着一封羊皮纸信，羊皮纸上没有任何修辞文藻点缀，只记载着不带感情的冷漠文章。
信的右下角，还盖了宛如凝固血块般的鲜红色蜡印。
收件者不是别人，正是罗利！
而寄件者则写着莱恩商业公会。
对于身为行脚商人、生意不稳定的罗利来说。
莱恩商业公会是以其同乡为中心、比任何存在都可靠的商人集团。
无论到了哪一个城镇，公会印永远是坚固的盾牌，也是强力的武器。
他如此倚重的公会，此时捎来信件给投宿在北芦苇城旅馆的罗利，而信上这么写着：
“公会正在寻求勇气过人、不畏惧魔女，也不害怕炼金术师的商人。为了公会的利益，更为了公会的未来，请阁下务必考虑一下……海尔。”
莉莉薇流利地朗诵出信件内容后，歪着头望向罗利。
另一名少年同伴——寇洋在莉莉薇身旁探出头，看着莉莉薇手上的羊皮纸。
海尔是个贸易商，负责掌管莱恩商业公会设置于芦苇城的洋行分行，其信上表明的意思很清楚，无疑是要罗利照着洛芙所说的内容去做。
海尔想要把一角鲸交给洛芙，并以北芦苇城的土地权状为交换条件，好让芦苇城的势力关系彻底逆转。
而这个一角鲸，也确实是就像此价值的昂贵生物。
然而，海尔与洛芙都无法信任对方。两人都太优秀，以至于无法握手缔结合约。
这个时候候需要有个人来当两人的售卖。而且，这个人最好是个能乖乖听从指示的对象。
过于深重的权谋心计跟石臼没什么两样，一旦被夹在其中，一介行脚商人的存在便如一颗麦粒般卑贱。
罗利听见骨头发出“嘎吱嘎吱”的声音。
寇洋与莉莉薇毫无紧张感的反应，正刺激着罗利的神经。
“你懂了吧？这是我的族群发给我的召唤令。”
罗利一边回答，一边把麻袋口牢牢绑住。
“族群？”
听到莉莉薇反问，罗利甩了甩头，然后站起身子说：
“上面写的海尔，是公会在芦苇城设置的洋行分行负责人。虽然，我没欠过海尔个人人情，但托管给海尔的洋行，也就是三角洲上的莱恩商业公会对我情深义重。你应该明白我想表达什么吧？海尔打算利用情义绑住我，把我拖到可怕的深渊！”
像行脚商人这样无力的商人，之所以能安然无事地在各地行走，正是因为隶属于公会。位于各城镇的公会为了争取自家的权利和特权，在各自的城镇与对手激烈竞争。因此，受公会恩惠的行脚商人无论到了哪个城镇，都能安心地做起生意。
这么一来，凭借公会的利爪和尖牙享受到果实和果汁的无力个体，若是听到公会要求自己提供协助，当然就无法拒绝了。
因为自己享用至今的各种特权，肯定是某个同伴流血流汗换来的成果。所以就算是再不合理的要求，也必须接受。
不过，再怎么重情重义，总也该有个限度。
海尔是为了让自己一步登天，才订定了这个策略，并打算把罗利牵扯进来。
想必海尔一定表现出一副理所当然的模样，准备好“一切都是为了公会着想”的正当说辞。
等到海尔做好一切布局后，罗利要是拒绝提供协助，立刻会被视为公会的背叛者，压根不会有人过问孰对孰错。
而且，让罗利打从心底感到害怕的，不只是海尔，还有不久前在别栋建筑物里交谈过的对象。
如果说海尔是无数商人合为一体的巨人，这个对象就是能与巨人抗衡的巨狼。
而这只巨狼竟然提议要罗利背叛公会。
当然了，对方已经准备好庞大的利益，正等着罗利点头。
而提出要罗利背叛公会以及提议这个举动的本身，应该也都是对方早已拟定好的战略。
赌桌的上空交错着夸张的金额，战况剧烈无比。一介行脚商人要是被卷进如此庞大的漩涡，恐怕很容易就会被权力形成的暴风撕成碎片。
当权力交错而成的巨大齿轮开始运转，就算是人们的鲜血，也往往被视为草芥。
“现在就离开城镇。在事情发展到无法挽回前离开，越快越好。”
现在离开还来得及。
罗利像是祈祷般，将这句话吞下肚里。就在他准备说出“你们也动作快点”的瞬间——
“你这家伙啊，可不可以冷静一点？”
冰冷的话语滑进了罗利如滚水般沸腾的思绪。
这样的举动就像在热油里灌水一样。
罗利忍不住大吼：“我很冷静！”
寇洋在莉莉薇身边抱着装有葡萄酒的小桶子，罗利觉得都快听见他缩起身子的声音。
一旁的莉莉薇只是不停动着耳朵上的白色绒毛。
任谁看了都知道，现场谁最不冷静。
“唔……”
罗利松开自己的行李，抬头看向天花板，然后闭上眼睛做了一次深呼吸。
他记起自己濒临破产危机时，也曾顺着怒意拂开莉莉薇伸出的手。
还说什么自己成长许多，可笑极了。
罗利在心中这么怒骂自己。
“哎，有些雄性能表现得超然脱俗，像嫩枝一样柔软地接受凡事也是不错，但这些家伙难以信任。所以，愚蠢的雄性比较容易掌握，还算好一些嘛。”
莉莉薇甩动尾巴发出“啪”的一声。寇洋在她身边缩着脖子察言观色，此时莉莉薇粗鲁地抓了抓他的头发。
“大部分生物都有两只眼睛，却只看得见一样东西。你这家伙知道这广大世上，为什么雄性和雌性要特地配成一对吗？”
莉莉薇从寇洋手中接过桶子，然后用嘴巴咬起栓子。
她轻轻抬高下巴，示意寇洋拿住它。
寇洋动作熟练地从莉莉薇口中接过它。
在这般互动之间，莉莉薇的视线一直停留在罗利身上。
“你这家伙一定照着你这家伙的常识，在心中做出结论了嘛。不过……”
虽然莉莉薇说到一半停了下来，但罗利当然明白她打算说什么。
莉莉薇与寇洋两人一同凝视着罗利。
看见外表柔弱的两人这么做，让罗利下意识地觉得自己简直就像个坏人。
“呵。本大人在村子里时，也经常从麦穗缝隙看见像这样的光景。”
罗利也明白莉莉薇这句话的意思。
虽然慢了一步，但寇洋似乎也明白了莉莉薇的意思。当他一脸尴尬地别过头去时，侧腰被莉莉薇顶了一下。
莉莉薇的意思是要寇洋说出来。
“我父亲有时候也会这样。”
“你这家伙听到了嘛。”
谁对谁错的答案很明显，罗利压根没有争辩的余地。
“是我不对。不过……”
“你这家伙不用急着道歉，而且本大人也不想听借口。本大人想听的是说明。本大人跟寇洋小鬼不是你这家伙的手下，我们应该不是那种你这家伙说什么本大人就怎么做的关系。不是吗？”
莉莉薇没有生气，反而是像在开导他，这却让罗利觉得比挨骂更加难受。
他知道，这是因为自己对莉莉薇两人做出的举动，造成了反作用。
莉莉薇两人并非如外表那般柔弱又纯真。
他们是懂得自己思考怎么行动、能独当一面的人。
在两人面前擅自决定事情，等同是背叛他们。
“你这家伙啊，发生什么事了？”莉莉薇微微露出笑容说道。
虽然，谴责罗利的视野太狭窄，但莉莉薇似乎愿意相信罗利做出这样的行为有其理由。
商人不会意气用事！
罗利摇了摇头，他这样的举动不是在否定莉莉薇的话语，而是为了先整理一下思绪。
罗利在脑中反思起不久前与洛芙的互动。
“洛芙问我要不要当密探。”
“哟？”莉莉薇简短地答腔后，把酒桶凑近嘴边。
莉莉薇的意思，应该是要罗利不用在意她的反应，继续说下去。
“然后，送来这封信的海尔，也一样在问我要不要当密探。”
“双面夹攻呐。”
罗利点了点头，并准备说明事态会演变至此的最大起因。
“会造成这次骚动，是因为北芦苇城的渔船被南芦苇城掳走了。贫困的北芦苇城与富裕的南芦苇城两地本来就互相对立，光是这样的原因就足以造成纷争。更何况，南芦苇城这么做还是为了得到北芦苇城渔船抓到的宝物。这个时候洛芙接到指示，要她非把这个宝物带回北边不可。但，下这个命令的人物并不是为了北芦苇城的发展，而是为了自己的利益。最后洛芙告诉我，她要装成遵从命令的样子，然后，背叛北芦苇城，还问我愿不愿意帮她。”
这不是几百枚凤凰金币就能完成的交易。
尽管面对金额可能高达千枚金币的交易，洛芙还是能冷静地执行这种吃里扒外的点子。
“真是学不乖的雌性。”莉莉薇虽然笑着回应，却流露出有些懊恼的神情。
寇洋面向别处，没有看着莉莉薇，他似乎认为，要是这个时候做出反应，可能会惹出不必要的麻烦。
“不过，洛芙都敢大声说自己要背叛北芦苇城，这表示她可能也会背叛其他人，对吧？”
理论上，一个议题反论的反论，那就是事实。
而敌人的敌人，就是同伴！
感觉上只要连续背叛两次，就能逆转局势，但逆转局势时，能不能为自己带来利益。
这个答案，只有洛芙一人知晓。
“原来如此，这简直是盈满猜忌的泥沼呐。那么，现在就连你这家伙族群里的强势家伙，也想要利用你这家伙为自己争取利益啊？哎，也难怪无力的你这家伙听了，会脸色一片苍白呐。”莉莉薇喝下酒桶里的葡萄酒，然后打了一声嗝。
看见莉莉薇谈论着这种事情，还一脸享受地喝酒。
罗利要不是选择生气，就只能选择苦笑。
据说，在战场上存活下来的士兵，脸上无论何时都挂着笑容。
商人之所以总是笑容满面，应该也是因为这样。
“有没有可能，来个皆大欢喜的结局？”
“洛芙不是为了北芦苇城而行动，应该不会在意从哪里获得利益。所以，只要莱恩商业公会愿意分利益给她，就没问题。公会和洛芙的利益应该有办法做到两全其美。重点是，只要洛芙不因为想要独占利益，而背叛我跟公会就好。”
“嗯。”
“另一个方法则是我为了公会利益而行动，然后赢过洛芙，最后让公会顺利得到利益。”
“嗯……意思是说，一方是期待恶人表现善意，另一方是乐观地展望吗？”
莉莉薇做出这般结论的根据是——如果不是因为只能有这两种可能性，罗利就不会做出刚才那样的行为。
罗利点了点头，然后倚着桌面说：“不过，这些是照我目前得到的情报所导出的结论。在如此庞大的构造中，有太多我不知道的情报，以及不可能知道的情报。要是我参与了这件事，势必会变成一颗棋子，被地位比我高的那些家伙操纵。”
当某人有所企图时，只要谨慎地针对他真正的目的展开攻击，就有可能为自己带来利益。
然而，想要攻击对方的真正目的，必须先掌握到真正目的是什么。
“你这家伙的意思是‘君子不立于危墙之下’喽？”
“嗯。”
说着，罗利从莉莉薇手中接过盖着公会印的信件。
为了经商而独自行时，盖着公会印的纸张不知为罗利解危多少次。
公会印是具有巫术的纹饰、是强力的武器，也是盾牌。
罗利从来没有怀疑过它的威力。
正因如此，当发现这个充满威力的武器被人刻意拿来指向自己时，除了逃跑，罗利想不出其他的方法。
“对了，那只母狐狸跟你这家伙族群里的那些笨驴，是为了同一样东西在争斗嘛？那是什么东西？”
“咦？哦，就是那个啊，你说在南芦苇城看到的东西。”
“不会那么刚好是咱们在追查的骨头嘛？”
罗利三人的行目的地明明是莉莉薇的故乡雪龙城，却来到这个与雪龙城方向相反、位于沿海地区的港口城镇芦苇城，正是为了某个目的。
也就是为了追查在名为风云山的群山里，受到崇拜的万狼公主脚骨。
莉莉薇因为得知官方打算进行亵渎狼骨的仪式，而寇洋则是想要确认故乡的神明是否真的存在，所以决定追查这件事情。
虽然莉莉薇询问时脸上挂着恶作剧的表情，眼里却不带什么笑意。
然后，以商品价值来说，这样东西与狼骨没有太大差别。
正因为如此，拥有巨大权力的家伙们，才会不顾一切想要得到它。
“算是类似的东西吧。那东西来自北海，是一种头上长了角、拥有巫术的生物。据说只要生吃它的肉，就能长生不老；拿它的角熬汤来喝，还能治万病。它的名字是一角鲸，听说北芦苇城的船只就是捕获了一角鲸。”
莉莉薇原本一副像在聆听酒席上的助兴话题的模样，但听到罗利这么说后，耳朵用力摆动了一下。
“怎么了？”
“没事。”
听见莉莉薇说谎说得这么明显，罗利想笑都笑不出来。
莉莉薇似乎也察觉到自己扯谎扯得太牵强，所以而后抬起头说道：“不过，你这家伙啊……”
“嗯，怎么……？”
“现在能确定的是，整件事情是以这样东西为中心在运作，是嘛？”
“嗯。”
“既然这样，你这家伙应该还有其他选择，不是吗？嗯？”
说着，莉莉薇一脸开心地把话题丢给寇洋。
若莉莉薇是客观地看待罗利提及的内容，那么寇洋就是站在外围眺望莉莉薇与罗利的互动。
像寇洋这种立场的人，会比较容易找出第三种选择。
“咦？啊、呃……”
“喏，抬头挺胸！”
这个时候，莉莉薇拍了他的背。
于是，寇洋一副下定决心的模样开了口：“那……那个，请莉莉薇姑娘去把那只一角鲸抢过来就好了，不是……吗？”
“咦？”听到寇洋的话，罗利惊讶得哑口无言，只能这么反问。
罗利的脑袋，压根想不出这样的点子。
“为了争夺某样东西而引起的纷争，前提是这样东西确实存在。凭莉莉薇姑娘的能力，应该随便一跳，就能跳过河川，也能轻轻松松把一角鲸抢过来，不是吗？”
如果要归类，寇洋算是住在深山里的人。
听到寇洋说出像在拍马屁的真心话，莉莉薇乐得微微晃着耳朵。
如果只是针对偷出一角鲸这件事情，或许确实很简单。
虽说，有护卫层层防守一角鲸，但莉莉薇若是露出真实模样，表现出她锐利的狼牙。
这些护卫，就跟穿着纸制铠甲的孩子，没什么两样。
就算是名为海尔或洛芙的怪物们，为了争夺一角鲸而勾心斗角，莉莉薇一定也能轻而易举地把它抢走。
然而，如果考虑到事后处理，这个方法就完全失去了现实性。
罗利挠了挠头，然后开口说道：“我说啊，这么做只会让我们为了善后伤脑筋而已。就算能轻易地夺走一角鲸，肯定也会出现看见你的目击者。到时候如果还想把一角鲸卖给别人，那就太蠢了。这么点道理……”
“本大人当然知道。不过呐……”
莉莉薇打断罗利的话语，然后看似开心地眯起眼睛，微微倾着头说：“现在你这家伙应该明白，这件事情压根就没什么大不了嘛？”
“啊？”
“你这家伙还不明白吗？这件让你这家伙铁青着脸准备逃跑的事，不过是只要本大人露出爪子和尖牙，就能轻松解决的小事罢了。你这家伙身为本大人的伙伴，竟然表现得慌张失措，这样本大人会很困扰。这可是关系到本大人的名誉呐，谁叫本大人选了你这家伙作为同伴呢！”
“呃……”哑口无言的罗利回望着莉莉薇。
事态确实就如莉莉薇所言，即使充斥着权谋心计，就算是善于欺骗他人借此获益的城镇商人，都无法冷静做出判断的大规模交易。
对莉莉薇而言，也不过是这点程度的小事罢了。
突然间，罗利觉得自己恐惧的事情变得渺小多了。
罗利不久前，还是铁青的脸色，也在不知不觉中渐渐恢复了血色。
“咯咯咯。寇洋小鬼，这就是所谓被杯中的暴风雨玩弄呐。”
因为，顾虑到了罗利的感受，寇洋当然露出了尴尬的神情。
但与其如此，罗利倒希望寇洋干脆地笑出来，这样他还比较好受。
寇洋像个少女似的抬高视线，将目光射向罗利。
在罗利报以苦笑后，这位率直的少年，才松了口气似的笑了出来。
罗利感觉到，冲上脑门的血液已经完全退去，狭窄的视野也变宽了。
他想起师父说过一句话——随时确认自己手上有什么武器。在自己身边的，那可是雪龙城森林的万狼公主莉莉薇啊。
想到这里，罗利险些觉得，一边不停甩动尾巴。一边喝酒的莉莉薇，还真散发着一股威严。
“而且，要是你这家伙能顺利度过这次事件，想要收集骨头的情报，也会变得容易，不是吗？”
“洛芙也提过这点。她说，如果我肯为了她的利益而行动，她愿意提供狼骨的相关情报给我。也就是说，她愿意向似乎已掌握到狼骨情报的海伦商行老板——雷霞，打听关于狼骨的事。”
莉莉薇扬起一边眉毛，露出像在生气也像在笑的奇妙表情对着罗利说：“哼。那只母狐狸比你这家伙冷静多了。你这家伙听好啊，基本上，咱们在追查的骨头事件压根不下于你这家伙现在被卷入的事件，同样是重大的事件，不是吗？”
听到莉莉薇的指责，罗利压根无从辩驳。
莉莉薇当然不会就此罢休！
“咱们决定追查骨头时，你这家伙自己不是还警告过本大人这件事？明明懂得警告别人，当自己碰到同样规模的事件时，却像个胆小鬼似的。看见你这家伙这样的表现……”
莉莉薇慢慢放松脸上的愤怒表情，然后猛地别开视线。
“本大人以后要怎么相信你这家伙说的话。”莉莉薇最后，露出了悲伤的表情说道。
然后，抬起视线瞥了罗利一眼。
罗利当然知道，这话是一种挑衅。
不过，他也知道，这是莉莉薇以她的方式在鼓舞人。
“当个让本大人能说你这家伙不是光说不练的雄性，好吗？”这回莉莉薇露出像在捉弄人似的表情倾着头说道。
看见罗利板起了脸，莉莉薇而后露出满脸的笑容。
做生意时，最怕的就是太执着于面子问题。
但，也不可能因为不顾面子，就能让每次行动都以最合理的方法解决。
罗利低下头轻哼着。
一阵轻哼后，他抬起头说：“就撤回逃走这个选项吧。”
“嗯。哎，你这家伙就放轻松一些嘛。”
“因为碰到紧要关头时有你在，是吗？”
一旦顺利查出狼骨时，莉莉薇应该是只想要以自己的尖牙和利爪解决事情，压根不想采取其他手段。
然而，这样的方法和罗利心中的最佳方法相差甚远。
罗利为了确认莉莉薇是否明白他的想法，所以这么询问。
结果莉莉薇摇了摇头，然后露出沉稳的笑容，缓缓回答说：“本大人并不打算把叼在嘴里的海兽卖给什么人。就像寇洋小鬼说的一样，小毛头们为了争一块肉而争执不休时，索性把那块肉吃掉，才是最好的解决方法。”
“虽然，我没想到有这种方法，但应该不能怪我吧？”
“可见你这家伙，压根没有考虑到本大人的存在。”
面对莉莉薇与罗利的互动，夹在中间的寇洋，只能让视线不停游来游去。
“那当然。”
听到罗利正言厉色地这么说，寇洋脸上浮现了些许不安。
以旁观者的角度来看，两人的对话或许确实会让人有这种反应。
不过，过没多久，寇洋似乎也察觉到并不是那么回事。
因为莉莉薇虽然面有怒意，尾巴却不停甩来甩去。
“哼。你这家伙老是说些有的没的理由，结果还不是跑来求了本大人好几次。求三次跟求四次，有什么太大差别吗？”
罗利希望尽量不要依赖莉莉薇的力量。
虽然说得这么好听，罗利还是靠莉莉薇帮他度过了好几次危机。
不过，罗利最近开始会想：虽然这世上好像什么事情都是看结果决定一切，但实际上并非如此。
正因为如此，尽管依赖过好几次莉莉薇的力量，在面对莉莉薇能识破人类谎言的耳朵时。
罗利还是能这么说：“我又不是因为你是雪龙城的万狼公主，才选你当同伴。”
莉莉薇一副挠痒难耐的模样，缩起脖子笑了笑。
虽然，寇洋装作没认真在听，但在他面前，罗利是不可能说出更露骨的话了。