符地罗马上又欲跪下跪拜，被雷金虎一把抢过，道：
“现屋中，就我二人，听我的！真的不必这些繁文缛节。”
整个山寨都知道，大当家的马万亭现在醉心于武功，寨中一切大小事务，均由二当家的雷金虎一个人说了算，过江龙明知自己不太招二当家的得意，故意派符地罗前往求救兵。
“二当家的，我一会儿也要赶路，想先休息一下。”
雷金虎见符地罗奔波了一天，几个时辰后又要随军出征，不再勉强。
“来人呐，先安排符将军到上房休息，稍后再上菜肴。”
“是！”
门外两个男侍从过来，将符地罗领出了大堂。
雷金虎随后叫来了几个属下部将，吩咐他们安排明早的出征，然后让他们各自带命离开了。
雷金虎站在自己的虎皮大椅后，双手扶椅背，陷入了沉思。
洪武帝国开国皇帝，为了加强中央集权，建立了锦衣卫、皇恩庭、布道教三大组织。
锦衣卫是皇帝的贴身防卫部队，囊括四海高手，专门听命于皇帝，主要在帝都，现由帝国大将军拓跋宏掌权。
皇恩庭本是一个密探组织，本是负责监视帝国上下的官员行为的，现在却成了影响各地刑法的机构，分布在洪武帝国五大州，负责刺探和暗杀，一直由皇宫太监控制，现是太监魏天羽掌权。
布道教是洪武帝国开国皇帝创建的国教，宣扬的是君权神授和百姓需事事忍让的轮回思想，在各州郡均有势力，但是随着洪武帝国的逐渐衰落，它的影响力已大不如前，目前由国师袁道荣执掌。
三大势力本来相互制约，都是为帝国皇帝效劳的，但是随着帝国的每况愈下，地方群豪四起，三大势力不如以前那样一手遮天，但是也不容小视。
当年，在外刚刚闯荡江湖的雷金虎，不小心得罪了皇恩庭在当地的一位使者——刘俞，这位使者千方百计要将雷金虎置之死地。
老百姓对皇恩庭恨之入骨，因为他们打着帝国皇帝的招牌，到处烧杀抢掠，无恶不作，特别是这个刘俞的使者，更是凭着这块金字招牌，坏事做尽。当地百姓对皇恩庭的人早就咬牙切齿，可是敢怒不敢言，因为皇恩庭的人不达目的，誓不罢休，而且无所不用其极。
一天，雷金虎侥幸逃脱了刘俞的魔抓，浑身血污，奄奄一息的逃到了一个农户家中。见后面皇恩庭的人在挨家挨户的搜寻，他扑通一声跪倒在农户老夫妇的面前，求他们救自己一命。
农户家中条件还算可以，有几亩薄田，老农还会一手好的做皮靴的手艺，日子较之其他家，还算过的去。
但前几天，皇恩庭在该县的使者刘俞看上了邻居家一位未出阁的女儿，竟然直接来到邻居家中，将一个黄花大闺女强行奸污了，女孩父亲拿自家菜刀与其拼命，刀还未出手，就被刘俞的手下乱刀砍死，女孩娘亲伤心的几次哭断了肠，一个夜里，在自家屋中悬梁自尽……
老农名叫符一平，他对皇恩庭的人也是恨之入骨，自己的独生子去了中州，还在府衙当做了个差事，他一直教育自己的儿子，一定要为百姓做事，不要做伤天害礼的事，不要愧对列祖列宗，愧对自己的良心。
老妇犹豫不决，既可怜雷金虎又怕惹祸上身，老农符一平，听雷金虎诉说自己在酒馆见刘俞调戏良家妇女，还殴打其丈夫，自己打抱不平，出手殴打了刘俞，刘俞回去后召集人马，将自己从老家带来一起闯荡江湖的两个同乡砍死，自己侥幸逃脱，被刘俞派人追杀中……
老农侠义心肠，将刘俞掩藏在自家地窖的菜缸里。
因为皇恩庭的人不知道雷金虎在符一平家，附近住户又太多，他们图快，搜查也不仔细，雷金虎混过了搜查。
雷金虎当时伤的很重，在老两口的细心照料下，身体恢复的很快，他想早些离去，以免连累老夫妇。
但符一平说，他出去可能马上会被砍杀，因为皇恩庭耳目众多，养好伤，过着日子，待风平浪静点再说。
可是，在第六天早晨的时候，不幸还是悄然而至了。
雷金虎还清楚的记得，那天早晨，天气异常的阴冷，外面风声簌簌，还卷着狂沙，雷金虎身体恢复了大半，已经能起床和老夫妇坐下来吃饭。
老妇为了雷金虎的伤势，特意给他煮了两个鸡蛋，给老头留了一个，自己喝了口稀粥，吃了半个馒头，他俩招呼老头符一平吃饭。老头说将这个靴子做完，一会儿有贩子上门来收了，让他们别等着，雷金虎此刻感受到了久违的亲情。
突然，外面人声嘈杂，唔唔嚷嚷的，老妇唤老头符一平：
“老符，看看外面咋啦，这样吵闹。”
在外屋的老头放下未做完的靴子，走出屋外，然后连忙跑了回来，气喘吁吁道：
“快，快，快跑！”
老头一边喊一边拉着雷金虎的手，往里屋跑，雷金虎也感大事不妙，紧跟着脚步，老头将雷金虎拽到里屋，移开一个里面放些许杂物的大瓦缸，下面有跟瓦缸底部同样大小的直径约一米的木板，老头一边满头大汗的将木板掀开，一边小声朝雷金虎道：
“你暂避此处，若我不喊你，外面无论发生什么，千万别出来！”
说完，将雷金虎一把推入瓦缸下的土坑中，随后雷金虎眼前就是一片黑暗。
雷金虎在瓦缸中，隐约听到外面吵闹声，还有摔砸的声音，他也很关心老两口的安危，几次欲出来，但想自己出来，也打不过他们那多人，于事无补，还会给老两口添麻烦，让他们有口难辨，自己应该听老鞋匠的话，等他召唤再出来。
不知过了多久，虽然土坑中的空气流通不好，但烟气的味道却越来越浓，外面没有了喧闹声，代替的却是有木头燃烧的噼啪声和木桩偶尔倾倒的咚响。
雷金虎心里砰砰的跳了起来，一阵冷汗，他想会不会两位老人家出事了，他憋足浑身力气，费了老大工夫，才将头顶的大瓦缸缓缓移开，出来的那一刻，他彻底傻眼了，然后是他平生第一次的痛哭……