人们把这五步分别称为刹车时代、逃逸时代、流浪时代Ⅰ(加速)、流浪时代Ⅱ(减速)、新太阳时代，如果这一计划成功，这将是人类历史上最为波澜壮阔的史诗。
只是漫长的流浪地球计划并非一片祥和，人们在这两千五百年时间里将会面临极其恶劣的环境，因为远离了太阳，所以地球表面陷入酷寒之中，但由于地球发动机的存在，局部又极其酷热，户外气温高达七八十摄氏度，必须穿防护服才能外出，在这样的气温下常常会有暴雨，雨滴尚未落地，便被发动机光柱的热辐射加热到滚烫。
高温、暴雨、寒潮、风暴等极端天气频繁发生，海平面上升淹没大片土地，地球表面已经不适宜生活，人们只能待在距离地面五公里的地下城里，依靠地热和地球发动机散发的热量生产和生活。
人们通过从土壤中提取氧气，为地下城提供循环空气；通过模拟自然光，地下城可以耕种作物，生活方面，这里用全息屏营造蓝天绿树，帮助人们回忆太阳“健康”时的“黄金时代”岁月；而蚯蚓则成了主要蛋白质补充来源，这家烤串店里卖的就是蚯蚓烤串，也只有蚯蚓烤串，想吃上羊肉串、大腰子还得等待两千多年。
等到达比邻星之后，从种子库里把各种动植物的基因和种子取出来，然后让它们重新繁衍生息，人类才能重新享受两千多年前习以为常的生活。
眼前所见，地下城人们的生活质量远不如沈隆熟悉的那个时代，但沈隆却感到由衷的骄傲，往日看过的那些灾难片里，当地球面临类似的问题，选出少数精英乘坐飞船逃亡似乎成了唯一的答案，就好比《后天》！