应天城南郊有一姜家村，村子四周溪流清澈延绵灌溉十余里，远看稻田如画，溪水成渠，曲折其间，常闻得流水声、风声、鸟鸣声，相互应和的声音有如天籁。
姜家村里有间客栈，恰恰位于姜家村靠近官道的地方，来往客商、赴试应考之人犹多，生意很好。
对，就是有间客栈，你问我这客栈叫什么名?不是早告诉你了吗?
有间客栈，梁柱是顶好的梁柱，瓦片是上品的瓦片，可是再好的梁柱瓦片也经不起五六十年的风吹雨打呀！
如今掉漆的掉漆，漏雨的漏雨，那些称得上是历史文物的雕花木梁不知道还能不能熬过下一个春秋。
老板娘自称是一个女人。
一个相当吝啬、算盘打得叮当响的女人，她正拨弄着算盘珠子，字字清脆地说：“住柴房每日一钱银子，一天三顿饭八十文，煮药用的水费、炉费、柴火费一次共三十文，借去我一套秋衣和一套夹袄算便宜点就三钱银子好了……总共住了十天，姜二儿，总共是一两五钱，你一个月的工钱是两钱银子，扣掉伙食费，算一算哈，你要还清这钱还得无偿替我干半年的活儿……”
姜二儿苦着脸说：“掌柜的，你能不能算便宜点，救人一命胜造七级浮屠啊，我这不是想给咱客栈积点福吗？”
“我没有妨碍你啊，就连反对都没有。”她睁大了眼睛认真地说，“你积你的福，我做我的生意，河水不犯井水。等她病好了，醒了，知道你如此为她，感恩图报以身相许，说不定你还能娶上一门媳妇呢！”
姜二儿涨红了脸：“掌柜你乱说！我姜二不是这样的人！”说着气冲冲地拎着茶壶给那边的客人冲水去了，还不忘回过头来说：“掌柜欺负人，我以后不给你当人偶般画了，画得丑死了！”
她气结，抓起算盘就像砸人，可又想着砸坏了多不划算，最后只得悻悻地放下算盘冲着姜二儿的背喊道：“你的画才丑，你自己长得丑又不承认事实，还污蔑你姑奶奶，我以后画猫画狗都不要画你。”
姜二儿咬着唇，脸色青得难看之极。
另一位伙计姜龙仓跑过来拍拍他的肩，说：“又跟你嫂子怄气？你知道的，她一向如此……”
“一向如此没心肝。”姜二儿说道：“本也是落魄之人，怎就半分同情都没有？要不是看在她愿意嫁给我哥冲喜，我还真不当她是嫂子，我哥第二天就死了，现在想来都不知道是好事还是坏事。”
“去去去，口没遮拦乱说话！”姜龙仓朝着他的脑袋给了一个巴掌，“你嫂子是在关心你，要维持生计，多养一个人谈何容易？”
“姜龙仓”她喊姜龙仓过来，皱着眉看着账簿，“这两天用早饭的客人怎么少了这么多？”
“你没听说？”姜龙仓跟姜二儿一样是姜家村里的年轻小伙子，为人直爽嘴快，“旁边百子巷新搬来一户人家，是个生面孔的年轻女子，租了隔壁的隔壁姜大虎家的铺子，把它一分为二硬是弄出两个隔间来，一边卖烤红薯什么的，另一边摆了张桌子专门帮忙写家书，听说是那女子的丈夫，但是只在早上坐一个时辰，说是晚了些要回去做饭给娘子吃，下午去种菜种红薯什么的。”