孔靖正色道：“铁，是用铁矿石和木炭在一起，封到那些高热燃炉之后所炼出来的，铁矿石碰到极热的火焰，会熔化成铁汁，然后凝固之后，这些铁汁中的一些杂质会给排除，就会成为铁块，这种块状炼铁之法，从战国的中晚期开始出现，到汉朝前期，已经渐渐地成形了。”
刘裕点了点头：“我听村里的铁匠说过，这种铁，是叫生铁，很硬，可以用来铸造东西，但也非常脆，碰到稍强点的外力，就会折断，而且，不能再重复地进行锻打，对吗？”
孔靖微微一笑：“正是如此，这种生铁，硬度还可以，但只能铸，不能锻，并不实用，之所以会这样，是因为铁汁之中，还有了大量的杂物成份，只有不停地把这些生铁熔了铸，铸了再熔，反复多次之后，里面的杂质给排得差不多了，这才会成为熟铁。”
刘裕笑道：“这熟铁更不好用吧，极软，一碰就歪，连我家农具之上都不会用这些熟铁的。”
说到这里，他勾了勾嘴角：“说来也奇怪，这铁不应该是越炼越硬，越炼越强吗，怎么会生铁变熟铁，反而更软了呢？”
孔靖笑道：“这个原因嘛，我们的前辈摸索了几百年才意识到。那些给排掉的杂质里，有些是可以增加铁的硬度的，最重要的一样东西，就是木炭粉！”
刘裕讶道：“木炭粉？那不是木头烧成炭之后留下的灰吗？这东西能让铁变硬？”