“小季。”
杨音又问：“当赤眉多少年了？”
“六年！”
这名为“小季”的赤眉少年不知道自己的出身月、日，甚至连哪年都不清楚，却能依稀记得加入赤眉的日子。
去往樊崇大本营的路上，少年与杨音说起他的故事：他家在泰山附近，父亲进山砍柴被老虎吃了，母亲常年纺织双目失明，家中没有地，两个哥哥一年到头埋头于豪强家的田产上，收成六七成以上拿来交租和赋税，所以老是不够吃，冬天甚至得靠树皮草根汤喝，把粮食省下作来春的种子。他虽然在豪强家做羊倌，但经常挨打。
后来赤眉杀到附近，将豪强赶跑，坞堡打下，开仓放粮，小季生平第一次吃了饱饭，还尝到了羊肉的滋味，又怕豪强回来报复，从那之后，一家人便跟着赤眉辗转。
对他而言，曾经的生活一片黑暗，只有入了赤眉后，才有了些光彩，才值得被记住。
赤眉军中有很多这样的少年，樊崇将孤儿都收在身边，许多人是逃出来的奴婢，记不清自己的父母是谁；也有人追随父兄加入赤眉，在亲眷死后，用他们的血染了眉毛。
杨音听得心里酸酸的，他麾下也有不少这样的少年，可三场仗下来，全没了，死的死，散的散，马援手中，可谓血债累累。但正因如此，杨音才得劝劝樊崇。
走到樊崇所在时，杨音发现，樊大公居然在睡觉……
樊崇自南下进攻马援以来，已经没睡过一个囫囵觉了，此刻便躺在一卷草席上，用一堆脏衣物做枕头，鼾声震得隔十多步都听得到。
直到杨音使劲拍着他那满是络腮浓髯的脸，樊崇才睁开眼，而他问杨音等人的第一句话便是“战况如何”？
杨音与他说了马援横吹激励士气的事，诱敌失败后，赤眉又发动了两次攻势，都无功而返。
但杨音更关切的是另一桩事：“从昨日起，幽州突骑便一直在我军以北徘徊，抽空就袭扰外围的万人营，甚至突入到十里之内来。”
“而因彼辈遮断了北方道路，已经两天没收到谢禄消息了！”
小季用土罐打了水来，樊崇捧水往脸上泼去，让自己清醒些：“没收到消息，便是好消息，若是谢禄败了，吾等定能知晓。”
杨音却对败仗颇有心得：“是败兵跑得快，还是魏军走得快？”
答案显然是后者，因为溃兵往往是盲目乱窜的，敌人却是目标明确的，杨音担心谢禄像他一样一败涂地，连个音讯都传不回来。
杨音道出了他的担忧：“若真如此，第五伦的前锋，恐怕离此不远了！”
说到这，杨音的意图已经很明显了，要他说，樊崇侥幸打败了马援后，魏军在河济的大包围圈南口已破，就该顺势撤走。
“定陶魏军挡不住吾等，只要与徐宣汇合，便可从容南归梁地睢阳，三公逢安不是在打彭城么？此刻或已成功，吾等便可继续往南，去淮南，去江东……”