刘秀告诉他们：“汝等进入东海后，或将为当地豪长所迎，勿要麻痹，不管来的是谁，汉军、第五伦、张步，甚至是来了一条狗！”
“只要能将赤眉驱走，东海豪长皆会伏地而迎！”
二人进入郡城后，朱祐要留在当地与豪长们虚与委蛇，设法巩固汉军对东海的控制，建立起刘秀、邓禹这两位战略大师预想中的“淮北藩篱”的东半块。
而来歙则在当地稍加补给后，带着本部四千人，开始向西南方挺进！
来歙的目标，是刘秀淮北战略里的“西门”，亦即徐州首府，彭城！
……
过去整整一年，第五伦横扫河北、陇右、河西期间，对与淮南近在咫尺的徐州北部，刘秀只派人拿下了彭城作为战略支点，就这还被赤眉打了，导致彭城被围。
但整整一个冬天，刘秀仍在不慌不忙地整合内部、调遣兵勇，没有急着来援，。
直到今日。
在东海郡西南部的下邳城，舟师与陆路并进的吴汉军队两万人，正准备拔营出征。
刘秀则带着刘植，在城头观望大军。
自刘子舆覆灭后，从河北逃来的刘植一路辗转，欲投梁汉，其为赤眉所破，只能继续往南，总算跑到了淮南。
最初时，吴汉群臣皆以为刘植居然依旧坚持，刘子舆是真刘，悖逆祖宗，应该弃而不用。
但刘秀却不以为忤，他听完刘植所述刘子舆对抗第五伦的悲壮故事后，给刘子舆发丧，还承诺，往后或可给刘子舆“赐刘姓”，封王定谥——这就是皇帝才能做的事了，但吴王却一直拖着不曾称帝，急得手下人心焦火燎。
对刘植，刘秀认为他一心向汉，拜为偏将军，还封了侯。
“伯先家过去是昌成侯，南方也有个地方名‘昌’，卿便且先做‘南昌侯’罢！”
刘秀指点山川，颇有些伤感：“余也是背井离乡，从南阳舂陵流落到这东南吴越之地。像不像昔日周泰伯、仲雍奔吴之事？”
“二人文身断发，自降为蛮夷，以避贤弟季历，但不管如何断，根却依然连着，依然是东南一姬。”
对刘秀而言，泰伯已逝，只余仲雍在世，兄长未完成的理想，就只能由他来实现了。