马秀英晚年患疾，朱元璋请遍了所有的太医都治不好，情急之下把这些太医都关进了大牢，马秀英闻讯绝药抗议，她对朱元璋说：“太医们是好心，我的病我自己清楚，你这样招摇我心难安，以后再熬药端来我也不吃了。”朱元璋只好作罢。
马秀英身为后宫之首，深居简出，人缘极好，可你不要以为她对身外之事漠不关心，实际上她的通情达理、宽宏大量常常让周围的人为之叹服。朱元璋曾对太子说过这样一番话：“你母亲其实是一个很有主见的人，她的话我还是常常听的，人说家有贤妻男人不做横事，你母亲就是这样的人。”
达兰
战乱年代，达兰一家被朱元璋手下生擒，危在旦夕，为救全家，达兰发了两封信，分别给朱元璋和他的对头陈友谅，陈友谅答应帮她，连夜突袭了朱元璋的营地，把达兰一家救了出来，为了报答陈友谅的大恩大德，达兰以身相许，后摇身一变成为做过几年大汉皇帝的陈友谅的准皇后。
陈友谅兵败之际，胡惟庸为了讨好朱元璋，把同窗好友李醒芳为达兰画的肖像送给朱元璋过目，朱元璋见后不禁为画中的美色所吸引，胡惟庸趁机向朱元璋表忠心，承诺会帮他达成此愿。
达兰嫁给朱元璋时已有一个月的身孕，为了达到替陈友谅报仇的目的，达兰对朱元璋隐瞒了事实的真象。入住大明宫后，欲望让达兰变得野心勃勃，想重做皇后的心思再度燃起。一次，她找来李醒芳为自己的儿子潭王画像，无意中听到李醒芳与胡惟庸的一段对话，那就是俩人一致认为潭王长的并不象朱元璋，胡惟庸还讽刺朱元璋说，如果搞不好将来让潭王做了太子那可真是鹊占鹫巢，岂不是让天下人看笑话。
胡惟庸自从当上宰相后，想方设法笼络人心，这人心本是墙头草，哪儿风硬往哪跑，一时之间，胡之党羽遍布朝野，势力越来越大。达兰为了保住她与儿子的性命，以胡惟庸欺君罔上相要挟，因为胡惟庸明知她已有一个月的身孕还要把她送给朱元璋，以此胁迫胡惟庸参与自己的谋反计划，俩人各怀鬼胎，狼狈为奸。
达兰的想法未免太过天真，以为凭借着胡惟庸的权势便可以达到弑君篡位的目的，却不知吕布韦只有一个，而且朱元璋一直在寻找陈友谅当年做皇帝时所用过的玉玺，后经多方查访，终于在陈友谅的弟弟陈德口中获知这枚玉玺落在了达兰的手中。
一叶落而知天下秋，仗都打完了，达兰留着玉玺何用？
达兰貌美、善解人意，再加上略通琴艺，在刚嫁给朱元璋时备受宠爱，可她坏就坏在太过自以为是，朱元璋登基没有多久，她就勾结胡惟庸在外面买了一套宅院，三天两头的往外跑，这不能不让朱元璋起疑。朱元璋最初的想法还是希望二人能够回心转意，因为胡惟庸毕竟是跟他打过江山的谋士，此人又绝顶聪明，达兰在他心中仍有一定位置，她的风情盖过了后宫的所有嫔妃。他先是故意在达兰面前放风，数落胡惟庸的不是，比如指使太医放药杀刘伯温，企图收买看门人杀死徐达，以此警示达兰不要有非份之想，然后三天两头的给胡惟庸敲边鼓，告戒他不要太过猖狂。在朱元璋的警示下，俩人感到自己的末日就快到了，达兰有些沉不住气，她逼迫胡惟庸抓紧时机谋反，并提出在朱元璋寿宴时下毒，胡惟庸答应了达兰的要求。
寿宴如期举行，表面看去风平浪静，实际却暗伏杀机。就在达兰举杯向朱元璋贺寿之时，朱元璋预先布置好的御林军冲了进来，达兰已然是笼中困兽，只好作最后一搏，把事先藏在衣袖里的短刀挥向朱元璋，却被随侍在旁的郭宁莲一脚蹋飞，绝望之际达兰只好奔向胡惟庸，这个早就想摆脱达兰的胡惟庸趁乱夺过御林军所佩长剑刺向了达兰，达兰感到自己一股热流涌出，心象被揪空，一生的欲望随着胡惟庸的第二刺最终化成了泡影。
正是：几载为妃不知为谁，一夜梦醒祸国秧民。
出生穷苦的朱元璋，因为讨过饭，放过牛，身上难免会带有一些市井气、流氓气，因此做出一些抢男霸女的行径不足为怪。
金菊
金菊是马秀英打小带在身边的丫头，当小丫头出落成大丫头的时候，她的命运便起了变化。朱元璋在一次醉酒时欲宠幸金菊，结果被无意中闯进来的马秀英撞破，朱元璋有些不快。事后，马秀英私下问金菊是否愿意侍奉皇上，得到的答案是宁死不从，马秀英看在金菊打小跟她的份上答应放她出宫，没想到在出宫前还是落到了朱元璋的手里。金菊痛不欲生，万念俱灰之下欲投井自尽，结果误投了一口枯井，被宫里的人发现并救了上来。