貔虎军一直都在炫耀自己的身份，除了旗帜以外，有些人最近还在手臂上系了一条红巾。那些骑在马背上的人看管着大约六头牛和二十几只羊，还有一些人正从谷仓里将许多麻袋搬运出来。
一名神情消沉的农夫和他的家人在旁边看着，他们都只穿着深色的粗粗麻衣服。几名姑娘戴着深兜帽，其中一名姑娘把脸埋在妈妈的裙子里，显然是在哭泣，几名小子都紧紧地握着拳头，仿佛想要打架的样子。
这名农夫会拿到钱的，但如果他不愿意卖出这些食物，如果他胆敢对抗二十名全副武装的士兵，那些被烧毁的农庄就会让他冷静下来。孙希龄的士兵经常会在那些废墟中找到被烧焦的尸体，其中男人、女人和小孩都有，从尸体的样子上往往还能看出挣扎着想要逃出来的痕迹。
半夏很希望能有办法让农夫和村民们相信，她的军队并不是强盗。她非常想，但她不知道该怎么做，否则她就只能让自己的士兵忍饥挨饿，直到他们逃光。如果姐妹们不知道强盗和貔虎军的不同，那又怎么能指望普通人会正确地看待这支鬼子母的军队？那座农庄已经被甩到了身后，半夏强迫自己不回头去看，回头也不会改变任何事。
孙希龄并没有胡说，差不多就在与营地直线距离三四里的地方。因为道路曲折，所以他们走了大约两倍的路程。他们从一座山的山腰绕过去，看见一些灌木丛和树林。孙希龄在这里拉住了缰绳。太阳这时升到了天顶高度的一半。下方出现了另一条路，比穿过军营的那条路更窄，更曲折。
“他们认为夜间赶路可以躲过强盗。”孙希龄说，“看结果，这应该不是个坏主意，或者他们就是有魔尊的运气。他们是从玄都来的。”
那是一支商队，五十几辆马车排成大约十队，沿道路排开来，马车周围全都是孙希龄的士兵。有几名士兵已经下了马，正在指挥一些人将商队马车上的桶和袋子搬到六辆士兵们的马车上。
一名穿着深色朴素裙装的女人正挥舞着双臂，神情激动地指着这样或那样东西，仿佛是在大声抗议，又像是在和士兵们讨价还价。而她的随从们只是面色阴沉地聚在一起，一言不发。更远一些的地方，一株枝干伸展的榕树上垂挂着许多可怕的‘果实’————每根树枝上都有一个人被拴住脖子吊在上面。
那些光秃秃的树枝上站满了鬼鸮，让那棵树看上去几乎像是覆满了黑色树叶，这些大鬼鸮可不是一点鱼肉就能喂饱的。即使在很远的距离，这番景象还是让半夏的脑袋和肠胃感到极不舒服。
“这就是你想让我们看的？这些商人？或者是那些强盗？”她看着那些被吊着的尸体，其中并没有穿裙装的，如果是强盗干的，他们吊起来的人就会同样包括女人和孩子。这种杀戮可能是任何人做的————孙希龄的士兵、貔虎军。貔虎军像鬼子母的士兵一样，把他们捉住的所谓真龙信众全部吊死，但对鬼子母们而言并没有造成什么差别。甚至是本地的庄主也可能会这样做。如果三江口的贵族们通力合作，现在这里所有的强盗可能都已经被吊死了，但让这些贵族合作就像命令猫跳舞那么难。等等，孙希龄刚才提到了玄都。“这和令公鬼有关吗？还是和毕月使有什么关系？”
这一次，孙希龄毫不掩饰地让自己的视线在半夏和灵之真之间来回移动。灵之真颓然坐在马鞍上，脸藏在帽沿的阴影里，满面阴郁，完全不再是刚才那名充满自信的骑手了。