马鸣和谢铁嘴交换了一下眼神。马蹄声已经传入他们耳中。老实人不该在这么晚的时候还会旅行，但在如此靠近玄都的地方，女王的卫兵保证了道路的安全，而那四个骑马过来的人看样子也绝不像是强盗，其中一个还是女人。那些汉子全都穿着长披风，看上去像是女人的随从。那是个漂亮的女人，有一双大大的眼睛，她穿着灰丝衣裙，戴着一条金项链，她身上披着一件配有宽大斗笠的织金锦披风。这时，汉子们已经下了马，其中一个人抓住了女人坐骑的缰绳，另一个扶住了她的马鞍。女人向马鸣微笑着，一边走近营火，一边摘下了手套。
“看样子，我们赶路赶得太晚了，年轻的朋友。”她说，“能不能麻烦您，指给我们一家客栈，如果您知道的话。”
马鸣也向她报以微笑，并从地上站起来。当他听见一个随从嘴里低声的嘟嚷时，他立刻又弯下了腰。另一个汉子从披风下面拿出一张紧背弩，弓弦已经张开了，一枝短箭正嵌在紧背弩上。
“杀了他，傻瓜！”女人高声喊道。
马鸣将手里的焰火扔进营火中，转身向他的镇山棍扑去。
营火骤然变亮，发出一声震耳的轰鸣——“鬼子母！”一个汉子叫喊着，“是焰火，傻瓜——”女人恼怒地吼道。
马鸣已经抓住了他的棍子，一个翻身，面朝那些人站起。他看见那枝弩箭正钉在原木上，几乎就在他刚才坐着的地方。射箭的汉子已经倒在地上，胸口露出谢铁嘴小刀的刀柄。
马鸣才看清楚这些，另外两个汉子已经抽出剑，冲过营火，向他扑来。他们之中的一个突然跪倒在地，扔下他的剑，反手抓住插进背后的小刀，就趴伏在地上。最后的那个人没有看到同伴被打倒，他显然还以为马鸣将受到他们两个人的攻击，不可能专心对付他，所以他尽全力将剑刺向马鸣的身体。几乎是带着一种轻蔑的心情，马鸣用棒头敲在他的手腕上，敲飞了他手里的剑，又用棒子的另一头撞在他的额头上。那个汉子的眼球向上一翻，仰面栽倒在地。
马鸣从眼角看见那个女人正走向他。他用手指着她，彷佛那不是手指，而是一把刀子，“你这身衣服对一个贼来说实在太华贵了，女人！你现在坐下，直到我决定该怎样处理你，否则，我就——”
她用惊讶的目光盯着马鸣，又用同样惊讶的目光望向自己的喉咙，在那个地方，鲜血正从一把小刀周围喷射出来，彷佛一朵盛开的红花。马鸣向前迈出一步，彷佛是要扶住向地面软倒的女人，但他知道，这么做已经没有意义了。她的长披风盖在她身上，完全遮住了她的身体，只露出她的面孔，还有谢铁嘴的小刀刀柄。
“该死的，”马鸣喃喃地说，“该死的，谢铁嘴啊谢铁嘴！不过是一个女人！我的天啊，我们应该把她绑起来，明天去玄都，把她交给女王的卫兵。我的天啊，我也许应该放她走。没有了这三个帮凶，她不会再抢劫别人了。唯一这个活下来的汉子要在几天之后才能看清东西，要在几个月之后才能握剑。该死的，谢铁嘴，你不需要杀她！”