“我不过是发烧和发冷而已，这些要不了我的命，”湘儿坚持道，“而且只持续了两、三个时辰。我也经历过其他的反应，同样不致于送命。几个月后这些反应就再也没有出现过了。这又怎么解释？”
“这些不过是反应而已。”纯熙夫人耐心地解释，“每一次，反应发生的时间跟接触太一的时间会越来越近，直到它们几乎同时发生。然后，就不会再有任何可见的反应。但是，那就像设下了一个计时器开始倒计时。一年。两年。最长的有一个女人曾经坚持了五年。但有四个天生就有像你和半夏这样的能力的女孩中，如果没能被我们及时发现并接受训练，那么至少有三个会死掉。她们的死状虽然不像男子那么可怖，却绝对不好看——如果有哪种死法可以称得上是好看的话。她们大筋抽筋，惨叫，持续数天，一旦开始发作，就算嘉荣所有鬼子母们加在一起，也没法挽救她。”
“你说谎。你在思尧村问了那么多的问题。你打听到了半夏退烧，打听到我发热发冷，打听到所有的事情。你早就知道，所以你编造了这一切。”
“是吗，问问你心底，你知道我没有。”纯熙夫人柔声说道。
湘儿极不情愿地，比这一生中她做过的所有事情都不情愿地点了点头。这是她最后一次固执地尝试否认明显的事实，不论她有多么讨厌此事，拒绝事实却没有任何好处。灵㠠夫人的第一任女弟子正是像鬼子母所说的那样死去的，当时她还是在玩娃娃的年纪。几年前，榉花驿站也有一个年轻女人那样死了，那个女人也是一个真正能听风占事的禁魇婆女弟子。
“我认为，你有非常大的潜力，”纯熙夫人继续道，“只要你肯接受训练，你会比半夏更强大，而半夏的潜力已经足够使她成为几百年以来最强大的鬼子母。”
湘儿像躲避毒蛇一样向后退去。“不！我绝对不会成为——”成为什么？我自己？她长叹一声，语气变得犹豫，“我请求你，不要把这件事告诉任何人。行吗？”这句话几乎堵住她的喉咙，她宁愿此时面对的是黑水修罗，也不愿意强迫自己向这个女人请求。
但是纯熙夫人点头答应了。
她的精神又恢复了少许：“你说的所有这些都没有解释你要令公鬼、马鸣和子恒做什么。”
“不是我要他们干什么，是混沌妖皇想要他们。”纯熙夫人回答，“我阻止混沌妖皇得到他想要的任何东西。你觉得这个理由是否更简单，或者更好？”她喝完茶，眼睛在杯子的边缘上看着湘儿。“孔阳，我们得走了。我想，往南走吧。恐怕，禁魇婆不会跟我们一起走了。”