阴雨绵延过后便是晴空万里。可京中世家大族们的心并没有随着天气开朗起来。
这一切的起因是一封八百里加急的军报。
军报来自千里之外的北境边城——庐州。此城临断翅山而建，是大周最北边的一座城池。
断翅山，相传高数千丈，鸿鹄难越，亘古积雪不化。山南为大周土地，万里良田，风调雨顺；山北为羯族所占，荒漠沙砾寸草不生，雪水被能工巧匠用地下井引流，汇入塔拉河，直流到荒漠背后的绿洲和草原上。
近百年来，北羯与大周划山而治，相安无事。两地边民绕道断翅山侧麓丘陵，商旅往来。庐州位置得天独厚，集市发达。常见裹裘皮配弯刀的羯族客商与绫罗加身的中原旅人围坐在酒桌前，相叙甚欢。
边城的富庶安宁终被刀光剑影打破，十五日前，数万北羯军士在日逐王的带领下攻入庐城，劫掠一番扬长而去。庐城守将迁西节度使莫青衡当日醉卧在府，人事不知，被副将路全拼死救出，一夜策马狂奔百里方捡回一条性命。
消息传入京城，一石激起千层浪。朝中以太傅为首的太子党主张将莫青衡久居京中的家眷斩首示众，以儆效尤；而丞相及三司官员则为莫青衡求情，认为莫青衡孤身镇守庐州十余年，城池稳固，边民安乐，实属难得。主张留他性命，戴罪立功。如因一时疏忽就严惩不贷以至牵连家人，会寒了将士们的心，以后更没有人会为朝廷卖命。
皇帝犹疑不定，最终决定将莫青衡就地锁拿，押解至京城下狱候审。副将路全临危不乱，赏黄金千两，暂领迁西节度使一职，以防北羯卷土重来。
丞相的意思是，等莫青衡押解归来，就近关入诏狱之中，待查明事实由大理寺卿亲自主审，少卿和廷尉协审。