荀谌，字友若，荀彧的兄弟，荀氏八龙中荀绲之子。
正当韩馥感到忧虑害怕时，荀谌适时登场了。荀谌和他所在的荀氏家族一直生活在颍川，后董卓乱政，时任守宫令的荀彧不满董卓豹政，遂弃官归乡。回到颍川后，他对家乡父老说：“颍川是四战之地，如果天下有变，这里就会经常受到侵略，应该早离去，不能久留。”
但乡人们多怀恋故土，不愿离去。冀州刺史韩馥亦是颍川人，听说了这事后，便派人去接荀家诸人。荀彧感念韩馥好意，答应迁往冀州，不过荀家家大业大，迁移之事并不是短时间内能完成的，故而此时还在安排，而荀谌则先一步去了冀州。
袁绍十分注重颍川荀氏的名声，听闻此事后，特意派人邀请荀谌来他的帐中作客，欲与其结交。袁绍对他甚为礼遇，荀谌感念恩德，当即表示愿意为袁家效力。荀谌虽然对军略不是很擅长，但却素以辩才著称。故而此次袁绍便派他去说服韩馥。
韩馥一见他来了，不等对方先开口，自己就先向他求救道：“友若！你来得正好，那公孙瓒要来进攻我，冀州危在旦夕啊！我该怎么办呢？”
荀谌心说就你这样的，都不用我忽悠，就能把冀州让出去。冀州怎么摊上你这种废物长官！
不过该忽悠的话还是得说的，不然显示不出我功劳！于是对他道：“刺史，公孙瓒统率燕、代之众乘胜南下，各郡纷纷响应，军锋锐不可当。谌以为……我们挡不住。”
“啊！”韩馥当即吓得浑身发抖，他哆嗦着抓住荀谌的双手，问道：“那我们该怎么办？投降吗？”
荀谌不动声色地抽离了双手，而后摇了摇头：“不！公孙瓒此人吾素知之，其人残暴有余而宽恕不足。如若刺史投降，公孙瓒定不会轻易饶恕刺史。恐怕待公孙瓒入主冀州之后，就是刺史身死之时啊！”
韩馥急问道：“友若啊，你就别卖关子了！快告诉我该怎么办吧！我都听你的！”
荀谌看韩馥都说到这份上了，心想成了！于是问他道：“您自己估量一下，在宽厚仁爱，容纳各种人，使天下人归附方面，比起袁绍来怎么样？”
韩馥心里纳闷了，你不说我该怎么保命，却问我比袁绍干什么？不过，这聪明人想法肯定与我这种笨蛋不同，于是老实答道：“我不如他。”
荀谌又问：“面临危难出奇制胜，智谋勇气远远超出常人，这方面您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥继续老实答道：“我不如他。”
荀谌再问：“世代普施恩惠，使天下各家得到好处，您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥依旧答道：“我不如他。”
荀谌点了点头，心说你这废物还真有自知之明！然后继续说道：“袁本初虽然只是一郡太守，但却能成为十八路诸侯之盟主，即使联盟解散后，各方英雄亦都寄居在袁绍麾下，而不是投靠您。现在刺史您处在三方面均不如袁绍的形势，但长期居于袁绍之上，这可不太合适啊！袁绍是当代的豪杰，必定不肯在您之下。而且公孙瓒之前在攻破渤海黄巾之时大显神威，威震河北，其兵锋不可抵挡。冀州是天下的重镇，如果那袁绍跟公孙瓒联合起来……别忘了，之前您可是因为忌惮他，故意少发给他粮草，人家可都记得清楚！两支军队合力进攻，会师城下，冀州的危亡立刻就会到来！”
韩馥彻底慌了！又是麹义，又是公孙瓒，再加上一个袁绍……我不敢想了！急问道：“啊……那到底该怎么办？”
荀谌一捋胡子，然后道：“袁绍是刺史的故旧，并且又是同盟。眼下的办法……不如将整个冀州让给袁绍，袁绍必然对您非常感恩戴德，公孙瓒就不可能再同您相争了。这样刺史有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固。希望您不要有疑虑。”
韩馥素来性情怯懦，因而就同意了荀谌的建议：“那好吧！希望友若能代替本官去跟本初说下这事。”
荀谌呵呵一笑，道：“不必如此麻烦！我来此的路上，正巧碰上袁绍之甥高干，于是结伴而来。刺史可直接告诉他，让他转告即可！”
韩馥当即答应，召见高干。
闵纯、李历、耿武以及沮授等人离开刺史府后，先是听说荀谌去见韩馥了，没太在意。之后又听说高干进去了。这才意识到不对劲。
这高干是袁绍的外甥，来见韩馥做什么？
于是几人一同来到刺史府，这时高干已经离开，他们便问韩馥到底怎么回事。
结果听韩馥说他居然要把冀州拱手让给袁绍，当即表示反对。他们劝阻韩馥说：“主公\/刺史，您糊涂啊！冀州殷富，带甲百万，袁绍孤客穷军，仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌上面，不给他喂奶，立刻可以将其饿死。怎么能把冀州拱手让给韩馥呢？”
沮授更是献策道：“刺史您现在只要下令断其军粮，不出十日，袁绍部众立即就会溃散，再也没法对您构成威胁。为什么反要把冀州送给他呢？”
韩馥却不同意，心说人家荀先生早跟我分析过了！我饿死袁绍容易，但是那麹义怎么办，公孙瓒怎么办？到时候我战败了，你们可以换个主子，我可就只能全家陪葬了！