“什么？一万三千余儿郎一个都没回来？”回纥首领药罗葛·吐迷度一下子跳起来。
拔野古、同罗、仆骨也急急地问到底是怎回事。那些都算是部落中最精锐的儿郎了，十有八九都是青壮年。狼族中，老弱病残全是可以抛下，只要有年轻的妇人、孩子和青壮年，要不了多久便能再次壮大起来。
探子将收集到的情报细细道来：“此次唐军并未与打草谷的四部正面交战，而是先用火药炸了山谷，让四部进退不得，随后便只见谷内燃起熊熊大火，远远地听到哀嚎声，久久不散。也有逃了出来的，但一出谷，就被守候多时的唐军逮个正着。小的大略数了数，约有三四千人。小的令人与甘州内隐匿的探子取得联系，据说唐军此次领头之人便是神仙下凡的齐国公。”
众首领不由面面相觑。那位齐国公倒也知道，但不是说喜欢弹琴作诗，喜欢周游海外吗？怎么也开始领兵打仗了？高句丽的事儿略有耳闻，但那是海军的功劳，指挥海军的可是大名鼎鼎的谯国公，随大唐先帝南征北战，功劳赫赫，在当今唐王手下也是屡建奇功。海军的实力，他们无法想象，太过遥远，反正这里到处是草原沙漠，再高大的船只也开不到此处。重新回到齐国公身上，不过是少年郎，毛都没长齐全，若是读书作诗弹琴倒也罢了，人家好歹是贵族出身，但若是行军打仗，呵呵，就不免让人怀疑了。
药罗葛·吐迷度突然打了个激灵，惊叫道：“会不会……会不会是卫国公李靖从西域回来了？”
“不……不会吧？”其余几人全都脸色大变。
药罗葛·吐迷度一拍大腿，突然涌起一种不祥的预感，大叫道：“来人，赶紧让人去探查秃忽剌河附近的部落！”
“药罗葛汗是怀疑秃忽剌河附近的部落出事儿了？”拔野古部首领屈利失问。
药罗葛·吐迷度按着胸膛，皱着眉头道：“这几日一直心神不宁，总觉得后方会出甚事。”
此次损失的一万三千余人，虽然是回纥出的人马最多，有六千人，其余各部如拔野古部三千、同罗部两千五、仆骨部一千八，但一下子全都没了，各部落首领也心疼得要死。
屈利失犹豫着，试探道：“此次出师不利，我们是不是先领兵回去，等再过一阵子重新再来？”他也挺担心自己的老巢被掀，不仅有婆姨儿女，更是担心这些年抢来的财宝，以及人口。只要有人口，大不了迁移到别处去，再过几年，又能东山再起。
拔野古部落漫散于漠北，方圆千里，在胪朐河、海拉尔河北境，处仆骨之东，西与黑龙江境内的靺鞨诸部相邻近。共有六万帐户（游牧民族因逐水草而居，每户住一顶帐篷，故按帐计人户数），士兵万余人。他们居住的地方有着茂盛的牧草，多产良马和精铁。以捕猎为主，很少耕种，经常乘着木撬在冰上追逐着鹿群。风俗习惯大致上与铁勒相同，只有语言上有少许的差异。