那士子哪里还敢小瞧于他，忙道：“岂敢岂敢，某是知无不言言无不尽。”
原来这士子是剑南道益州人士，姓杜名明，字恪己，虚岁二十有三（比崔芮还小一岁，看上去却年长些），算得上年少有为。
唐代的常科考试科目很多，主要有秀才、明经、进士、明书、明法、明算六种，而最被士人看重的是明经与进士二科。明经就是通晓儒家经典，能熟读背诵经书，考试中的帖经、墨义基本属于死记硬背，每年录取名额约在数百名，因此考取明经者大都很年轻，如元稹十五岁就明经及第了。进士科主要考诗赋才能，在唐代大约百人取其一，平均每年取中二三十名，其难度比明经大得多，但仕途前景则比明经要好。因此唐代人更热衷于进士科，相对看不起明经科，于是就有了“三十老明经，五十少进士”这句谚语。唐代老年考取进士者的确很多，孟郊四十六岁中进士，仍然抑制不住其“春风得意”之情。
“原来是益州恪己兄，不过弱冠便已备考进士科，着实让小弟佩服！小弟崔瑾，尚未有字，恪己兄唤我‘十三郎’便是。”崔瑾拱手道。其实，这杜明与崔芮岁数相当，崔瑾却称之为“兄”，杜明虽感怪异，但见识过其谈吐，便也不在意。
杜明笑道：“某虽是益州人氏，却只是益州杜氏的偏房旁支。”
二人谦让片刻，崔瑾便问些益州的风情以及其一路行来的所见所闻。杜明博学而风趣，崔瑾颇有口才，交谈之下，二人竟然一见如故。不觉便已中午。贵祥在门外请进午食。杜明不解，这补食还早啊。崔瑾便道：“因小弟身子弱，父母怜惜，特许少食而多餐，便养成一日三餐的习惯。粗茶淡饭，还请恪己兄不要推辞。”
一大早，杜明只食了一个薄饼、一碗稀粥，腹中早已饥寒不堪，本待回寺庙后讨一碗热水喝，此刻提到饭食，肚子竟然不争气地“咕咕”乱叫起来，不由羞惭得耳根发烫。
“恪己兄请！小弟早已饥肠辘辘，便不再谦让了，请随意！”崔瑾微微一笑，端起碗舀了一勺汤放入口中。
杜明拱拱手，坐下。贵祥将碗碟上的盖子一一打开，便退下。饭食并不丰盛，两荤三素一汤一米饭。拾箸一尝，杜明不禁一愣，这烤羊排竟然香辛可口，再看其它，一是木耳鸡丝、一是辛麻豆腐、一是酸甜菘菜、一是嫩滑蕈菌，最后便是清炖鱼汤了，虽非名菜佳肴，却极为可口，与平素做法有些不同。而崔瑾食案上，小小几碟菜，却是照顾他年幼，又有所不同。
“这崔氏不愧为千年世家，不似别的高门大户奢靡浪费。”杜明暗道。譬如本家嫡支，自从省试过后，也曾多次派人请他赴宴，无不适摆满了各色名菜，哪里吃得完，还不是略略品尝。而此时面前虽也摆放了几个碗碟，但分量正好饱腹而已。
崔瑾早已用完。放下手里的书，笑道：“家常便饭，款待不周，恪己兄海涵！”
杜明见眼前饭菜已被自己不自觉吃得干净，略有尴尬，道：“家中贫寒，年幼丧父，寡母辛勤劳作才养大吾兄妹三人，故此不敢浪费饭食，倒让十三郎见笑！”
崔瑾正色道：“此乃美德，有何可笑之处？平素家中饭食也极简单，不过荤素各二，因小弟身子弱，才许设了小厨房。昨日家父在解说崔氏族规中‘莫不尚奢也、则俭难’时再三告诫，须‘克勤克俭，常怀一粥一饭来之不易之念’。”之所以邀杜明进府一叙，是想起了王志，前世唯一知心的朋友。王志出身于京郊的贫寒之家，父亲在工地打工时从高空摔下身亡，老板丢下几万元钱便不再理会，并派人恐吓，母亲见王志兄妹二人年幼，不敢多言，唯有忍气吞声。王志争气，以优异成绩考入秦晖所在的高中，如此才成为同窗。王志虽家贫，但并未为之而自卑，而是乐观向上，一边勤奋读书一边打工赚生活费，他立志要维护社会公平正义，平天下不平之事。在书肆中见到杜明那不卑不亢、平和坦然的目光，崔瑾便想起了王志。
午后，杜明便要告辞，因自己还得回去抄书赚钱。崔瑾虽有意结交，但不过初见，还不了解此人底细，便不再挽留。