叶无心见说话的是一个老者，说道：“老人家，我到哪里投军？”那老人说道：“就在前面不远。”叶无心答应一声，心说：“自己无处投身，正好去投军，到军卒之中，找一个立锥之地”。
叶无心按那老人所指的方位，走了有二里，只见前边吵吵嚷嚷。知道那就是征兵所在。叶无心到了近前，见有几个军卒在那里，摆着一张长条桌。
叶无心走上前去，说道：“军爷，我想投军。”那几个军卒道：“你这个小身板，可以做火夫”，叶无心道：“我只要有个吃饭的地方就可”。
其中一个军卒说道：“这里管你吃饱，但是不能不听话，看到没有，当了兵，不听话，一刀就砍了”。叶无心没有搭话，一个军卒说道：“你跟着我来”。
叶无心跟着那军卒进了军营，那军卒道：“你以后就是火头军，做饭给大伙吃。”叶无心答应一声，过来一个四十多岁的汉子，把他领到伙房之中。
那汉子说道：“我姓张，是这里的班头，你以后要听我吩咐”。叶无心点头答应，张班头说：“你负责挑水，每天到山后水井里挑水”。叶无心答应一声，正好过来几个挑水的军士，张班头说道：“给他找一副担子，让他和你们一起挑水”。有个人答应一声，给他找来一副担子，跟着他们一起去挑水。
其中有人问道：“老弟，也是自己来投军的吧？”叶无心答应一声，那人叹道：“我们想来投军，本来是想报效国家，哪知道天天来挑水。”
叶无心道：“你在这里挑了几年的水了”，那人答道：“今天再挑一天，就三年了”。叶无心道：“你这三年都是在挑水吗？”那人答道：“那是自然。”
几个人说着话，到了水井旁。那人对叶无心说：“你是新人，过来打水”。叶无心知道他们欺生，也不搭话，过去摇着辘轳打水，那些人趁着他打水的功夫，说笑起来。
叶无心恼他们欺生，心说：“算了吧，都是些受苦之人，耍些小心眼也未尝不可”。叶无心把担子里都打满了水，一个年龄大的老兵过来说道：“小伙子，你没有人送来，干啥要来当兵，这比蹲大狱强不了多少”。
叶无心道：“大叔，不是说当兵能吃饱饭吗，我来当兵就是想要吃顿饱饭”。那老兵说道：“谁说能吃饱饭啊，领了饭菜你能吃到一半就不错”。
叶无心不知道他这话是什么意思，只听那个安排担水的人说道：“老魏，你啰嗦什么”，老魏说：“说话这人姓彭，是我们的头”，老魏还要说一些。那个彭头狠狠的瞪了他一眼。
老彭对叶无心说道：“小伙子，你既然来了，就要听我的，实话告诉你，你别指望着当兵能混个好差事，以后能做个将军啥的”，叶无心道：“我只想吃饱饭”。
老彭道：“等我们挑水回去就开饭了”，我们赶紧走，说着话，众人把担子上肩，叶无心跟着他们向军营而来。