乐府，乐师们正对新到的金属管进行检查，对照清单，看看作场送来的“货物”是否对数。
这些金属管即有铜管，亦有镀锡铁管，其长短、内径、厚度不一，敲打之后发出的音调各有不同。
而且，还用作音管：各类尺寸的管风琴，也需要内径不一的金属管作为音管。
一箱箱的金属管，数量很多，不可能逐一检查，所以只能按比例抽查，看尺寸，试音。
乐师们忙碌着，却有一个“编外人士”，也来帮忙：
在工部任员外郎的万宝常，因为精通音律，对“八音”颇有研究，远胜许多乐师，所以常来乐府搭把手。
万宝常参与了管风琴的完善工作，所以现在负责检查用于管风琴的金属管，不过，排钟所用音管的验收，也得他来把把关。
他从木箱里拿出一根铁管，仔细观察起来。
相比铜管，铁管易锈，所以用于乐器的铁管，都镀了锡。
他很好奇作场是怎么给这铁管镀锡的，看来看去，都看不出什么瑕疵。
而且，让万宝常好奇的是，徐州寒山的作场，可以大批量制作尺寸统一的铁管，包括侧开口铁管，随便拿两根来对比，尺寸都是一模一样。
也不知用的是什么制作工艺。
选出的十三根铁管，挂在木架上，构成一个完整的排钟，放在一个安静的小屋里。
万宝常拿着小木槌，逐一敲击，然后听音。
排钟是新式乐器，为编钟的替代品，如今在许多场合，配合钢琴、管风琴等乐器演奏，有着独特的音效。