至那日从薛府回来之后，在接下来的日子，贾琮就在自家祖宅闭门不出，每日读书不倦。
如此时光飞逝，很快就到了二月十八那日，江宁县县试正式开考。
这一日贾琮卯时初就起床，在思思的服侍下沐浴更衣，然后神清气爽的坐上马车，往江宁学署赶去。
只见周家父子提着个长耳竹篮跟车旁，竹篮里有笔、墨、纸、砚、一瓷瓶水，还有薛姨妈叫人昨日送来的几样充饥的精美点心，而林进林胜二人则坐在车辕上充当车夫。
大晋朝县试只考一天，考题是分别做作两篇八股文章，而考题事先密封谁也不得而知。
县试那天，下场考试的儒童门卯时入场后，考棚大门就封闭不许进出，要到午后未时末才会开一次门，让考完的儒童出场，这叫放头牌，然后又要把门关上，薄暮时放二牌，天黑时就要强行收卷赶人出场。
贾琮到了学署后面的考棚龙门外，只见四周已是人山人海，其中有总角小童，也有白发老者，如今都为求取功名而齐聚一堂。