是夜，一轮皎月悬挂，群星璀璨。
关内道上，不远处有一片葱郁的树林，本是个阴暗的所在，但此时林中却燃起一堆堆篝火，火光映天，照得密林中一片通明，可见数人围着篝火席地而坐。
“郭姐姐，今日那青衫男子费尽心机堵截你们去路，口口声声说是要借一件物什，那件差点害了这许多人命的物什到底是什么东西？竟值得他们如此大费周章。”
赵雪骥看向旁边坐着的郭月吟，一边问道，一边又转头向身后看去，在他们身后稍微阴暗的地方，那个名叫韩仞的刀客左手抓着一只烧鸡，右手提了壶酒，正在独自大快朵颐，只是吃相十分不雅。
左南江轻咳一声，道：“雪骥，这些比较隐秘的事，你怎么能随便去问郭姑娘呢？”
不料郭月吟丝毫不恼，朝着赵雪骥微微一笑，并开口解围道：“左先生不必责怪雪骥，这件事虽说牵扯隐秘，却并非什么不可告人之事，先生可知家师提炉真人？”
“这个自然。”左南江喝了口酒，而后缓缓道：“三十年前疯魔武林，只使一根普普通通的拂尘，折尽天下几多神兵利器，饶是当年那‘天下利器榜’上排名第八的重明剑，也是折在尊师手中，天下人只道是拂尘功夫厉害，我却知道是尊师所创的《提炉真气》更加霸道。”
说罢，又有些疑惑道：“不过我听说尊师在七年前无故失踪，失踪前竟未将《提炉真气》留下，加之你的诸位师叔不是追求丹鼎之术就是武学天分不足，此番青黄不接之下，才导致如今的青城山日渐式微，但不知今日之事又与提炉真人有何关联？”
“先生知多见广，未想对我青城山也有如此深的了解，只是这内中详情牵连颇深，却还是要由小妹之口细细道来。”郭月吟微微颔首，随即轻启贝齿，开始道出隐秘来：
“大约百余年前，青城山白羊观、武当山玉虚宫、龙虎山天师府、这三处玄门圣地因教义有别，遂将天下道教三分，在后面的几十年里一直是争来辩去，各自为尊，谁也不服谁，终于在三十年前由我师尊会盟龙虎武当，从此三山一盟不分上下，一统道教之后俗称‘道盟’；而在道盟之中，师尊建议合三家之力建立起一支秘兵，三教各出弟子一千，统一由龙虎山司马玄帧师叔在一处名为日月谷的隐秘所在教授‘三千道兵’阵法。”
“此阵为我道教古代无上杀伐大阵，传说是由汉朝时龙虎山的张道陵天师所创，旨在乱世之中护佑山门、延续道统；而后我师尊采三山五岳之金，铸成了一块可以統率这三千道兵的令牌，名为‘护道令’。每隔十年，三教齐会龙虎山天师坛，合力举办‘论道大会’，分别比试武学道理，胜出者即可请去令牌，意在以武学道理最优者守护令牌。这三十年来共历三次论道，均由家师胜出，所以这护道令也就一直供奉在我白羊观中。如今八年已过，眼见论道大会召开在即，小妹此次下山，正是携带着这护道令去寻我那小师叔平潮真人回山主持大局，却不想在这半途中生出如此多的事端……”
“提炉真人真不愧是一代宗师，想那三教高手不知凡几，他老人家竟能够连胜三届，厉害，厉害！佩服，佩服！”
听过这道家隐秘，左南江眉头深锁，一副若有所虑；而一旁的赵雪骥少年心性，却听得心驰神往，待郭月吟语毕，便开口赞了一声，之后便又靠着左南江的肩膀，期待着下文。
左南江道：“恕左某直言，如此事关重大之物，姑娘怎可轻易带下山门，难道就不怕引来一些心怀不轨之人？郭姑娘蕙质兰心，怎么竟没有想到此节？”
郭月吟面露惭愧，叹道：“说到此节，是因为当年各派掌门同家师商议，只有持此令牌之人才可通过接引，到达那道兵修行之处，而我那小师叔不巧正是在日月谷中避世修行，此番携护道令下山虽有风险，却也是迫不得已……，家师失踪，我那几位师叔又难堪重任，小妹无论是武学修为还是道家义理，均不及我那位小师叔，为了能在论道大会中保住青城山的威望，才在此时下山寻他而来。”
只见她言及此处，黛眉轻皱，俏脸含忧，想来即便是请出了那个小师叔，此届论道大会再想要拔得头筹仍是极难。
左南江微微恍然，道：“如此说来，拜火教这次出手，定是图谋这三千道兵了。遥想当年，拜火教初入中原，也是打着‘慈悲天下灾劫，普度世人厄苦’的光明旗号，曾经一度与佛道二教并驾齐驱，没想到，就在这短短的数年之间，行事作风却已然与邪教无异！”
“可惜值此忧患之际，师父他老人家却依然不知所踪。”郭月吟摇头喟叹，一念想到护道令竟被拜火教这等硕邪巨恶所惦记与觊觎，纵然她武艺非凡，也不免显得忧心忡忡。
片刻后才散去愁容，却转头望向那斜靠在左南江肩头，已经睡着了的赵雪骥，轻声问道：“我观赵小弟面色，似是大病初愈又像是旧疾反复，好生奇怪，不知先生这一路行来，可是因为此事？”
“不错，这一路南来北往的奔波，全是为了求医。”左南江点了点头，一边说，一边抬手摸进怀中，取了块手帕出来，轻轻擦去赵雪骥额头上渗出来的细密汗珠，擦完之后为免打扰到他，把身体坐得笔挺端直，一动不动。
看着眼前的篝火，只听他接着道：“雪骥这孩子天资颖悟，武学天分亦是轶伦同侪，就算是在他的家里，在那个雄踞扶风郡的赵家，年青一代也未有人及；可能真是慧极必伤，三年前不知何故，他突然得了这等怪病，不到七天的时间全身内气散尽，奇经八脉亦开始萎缩阻塞，就连这身形体格也是日复消瘦下来，症状像是中毒，可是遍访名医却仍收获甚微，甚至找不出病症的源头……虽然这般已经三年，但是身体除了疲软无力，竟再不见其他症状。我怀疑是赵家中有人做了手脚，便独自带他出来求医。”