甘宁率领水军抵达茌平的第一天，出乎意料的强渡黄河，在袁绍还没做好准备的情况之下打了过去，然后一场血战，直接站住了脚。
随后刘备军源源不断的跨过了黄河，双方不再是隔河相望，而是军团化的交兵了起来，连战数场，刘备军兵勇将悍，无所畏惧，连战连捷。
袁绍那边则是屋露偏逢连阴雨，先是错估甘宁的胆量，结果被甘宁直接强渡黄河，失了第一道屏障，之后防守清河的朱灵因为大意失了先手，直接被魏延夺了灵县，随后又被徐庶算计，只能退守甘陵，固守待援。
这种情况下，袁绍一边令斥责朱灵，一边将因为兄长辛评之死有些心不在焉的辛毗调往清河，协助防守，一边开始收缩防线，向西撤退，缩短补给线，降低后方补给压力，提供更多的兵力。
不过袁绍的行为并没有彻底逆转自己的形势，只能让颓势显得不那么明显，说实话，袁绍也挺奇怪的，为什么自己的士卒并不比对面弱，计略，调动也不输于对面的刘备，但是接连数战都败北。
不过如此并没有动摇袁绍的决心，之前的数场败绩对于战将千员的袁绍并不算什么影响。