吕直坐在小酒肆中,面前摆着一盘腌酸芹,一盘羊头肉，一壶酒，芹菜和肉只略吃了一点，酒壶却已空了大半儿。
吕直又给自己斟了一盏，一仰脖饮下。
不远处几个士子正在一边吃饭一边说话儿。
“陈九，你今年定是能及第的，到时候可莫忘了兄弟们。”其中一个捶另外一个一拳。
另一个歪歪身子,笑道：“那是！我们这可是吃同一坛子鱼鲊过来的交情。话说令堂腌的鱼鲊如何这般好吃？以后我饮食不下、生病长灾的时候，肯定惦记着。”
先前说话的叹一声，笑道：“我今科是不行了,再考两年若还不行，你又授了官,我就去你治下，开个店铺,专卖鱼鲊。正堂上你得给我题词,方便我与人夸口，‘这是贵人爱吃的’。”
“陈九”听出朋友的沮丧之意，赶忙劝道：“何至于此？”又出主意，“今年圣人整寿，兴许会有制科。玉常，你若果真这一科不利，莫如赌一把大的，就留在京里考制科。你律法书念得熟,今年常科未有明法，兴许制科会有。制科又有一样比常科好的，中了就授官，不似常科及第的，还要通过吏部铨选。”
被劝的那位想了想，有些心动地点头，“倒也是个办法。”
另外一个有些醉了，大着舌头笑道：“你们就是想的太多，想的太远，这及第与否都是以后的事，先喝酒！”说着击案高歌起来。
“陈九”和“玉常”都笑着捂耳朵，“快别唱了，堪比驴嚎！”
另外一个却越发得意起来。
店主人和跑堂的听见了，也只是笑。
听着他们的话，看那醉酒狂生的样子，吕直想起另一个人来，也是这般狂放，这般闹腾，才气也好，喝醉了，那么长的歌行，一蹴而就。他有时候虽讨厌，但也不是没有好处。去岁两人都未及第，自己沮丧得很，他是个不大在乎的，却陪了自己半宿。他说话直，极少说假话，虽偶尔戳得人肺管子疼，但细想想，说的都对……
吕直晃晃头，站起来，放下酒钱，看一眼旁桌把酒言欢的三个士子，走出小酒肆。
二月下旬，头半夜月亮未出，天边只挂着几点寒星，化过雪的路不好走，好在吕直酒量不错，今日虽喝了不少，脚下却还稳当。
吕直从西门走进行馆，看一眼焦宽的院子，走回自己的住处。
身无长物，住的又是行馆，故而吕直从不锁门。他推开大门，反手插上，走进院子，来到屋里点着灯，突然发现案上放了一张纸。