1789年，法国贵族安托万·拉瓦锡发布了包括33种化学元素的列表，是最初的探索。之后1869年，俄国化学教授德米特里·门捷列夫，发布了包括63种元素的周期表，奠定了化学元素发展的基础。之后化学元素被不断的添加到周期表中，从最开始的63种，到最后发展成了涵盖118种化学元素的庞大家族。
不过这并不代表，已经对这118种元素，都有全面的了解。
在118中化学元素中，只有从1到98号的98种元素是存在于自然界中：84个为原生核素，另14个出现在原生元素的衰变链内。
而从第99号元素锿开始，到第118号元素气奥（Oganesson，Og，简体中文为一个字，上气下奥，但无法显示），这20种元素在正常情况下，并不存在于自然界中的，只能通过人工合成得到。即便合成得到了，也会快速的消失。这是因为，这些元素都具有高放射性，会快速的衰变成其余的元素，几乎无法研究。
比如第99号元素锿，在现代地球1952年第一次氢弹爆炸的残余物中发现，以物理学家阿尔伯特·爱因斯坦命名。半衰期为天，其同位素锿-253每天都会损失3%的质量，很快就会衰变为锫和锎，保存非常困难，对其研究更是难上加难。因为前一秒放进机器中，它还是锿，等到后一秒从机器中取出，它已经变成了锫和锎。
再比如第118号元素气奥，于现代地球2015年12月确认发现，衰变时间为毫秒级，也就是千分之一秒左右。比起锿，气奥连放入机器的时间都没有，甚至都无法观察到。人眼识别物体的最短时间为秒，在人眼反应过来之前，气奥已经衰变几十次。对于气奥，科学家只能用一系列的数据侧面证明它被制造出来过，只能说，‘看，气奥曾在这里存在过’，而不能说，‘看，这就是气奥’。