“邓老弟，什么风把你吹到我这里来了。”刚刚率军返回宛城的张绣便得知棘阳校尉邓强到来，来不及换衣，便匆匆赶来相见。
“张大哥，我也是无事不登三宝殿啊！”邓强面带微笑，劲量保持着镇定。
“喔，不知是何事还需要你亲自跑一趟。”张绣言语间生硬了不少。自己乃是手握重兵的一方诸侯，这邓强不过是一介校尉，若不是因为他执掌着大军粮草仰人鼻息，不然，岂有资格和自己称兄道弟。
“州牧大人早闻张大哥身边有一支胡女舞姬，这不，专程让我来一趟，向张大哥讨要。”
张绣闻言，肺差点气炸。胡女舞姬乃是自己的心爱之物，平日里从来都是藏在府中自己把玩。如今，刘表非但不给自己粮草，居然还要从自己这里讨要东西，这不是欺人太甚嘛。
正欲发火，一旁的贾诩拦住他，笑着看着邓强：“邓校尉，此去襄阳路途遥远，胡女又极其珍贵，州牧大人为何只让你护送，如果路上遇到强盗土匪，岂不是白白糟蹋。”
临行前，姚广孝有言在先，面对贾诩，不管对方询问什么都无须解释，因为在他的面前，越解释就越容易漏出破绽。
“谁说去襄阳了，州牧大人已经到了义阳。至于为什么让我来，我自己还纳闷，你们如果想知道为什么，自己去问他。对了，州牧说也不白要你的，从我棘阳调拨一万石粮草给你。”
贾诩仔细观察片刻，似乎也没察觉到不对的地方。
“一万石粮草？刘景升说的是真的？”张绣眼下已是自身难保，没有粮草军队随时都会哗变。胡女固然珍贵，但命都保不住的情况下，别说是一万石，就算是换八千甚至是五千都行。
“粮食就在棘阳，将军自己带人去取。舟车劳累，能否给我一个地方休息片刻？”说着邓强打了个哈气。
“来人啊，带邓校尉去客房休息。”
邓强也懒得多说什么，拱拱手直接跟着下人走了出去。
待对方身影离开，张绣贾诩二人才坐了下来。
“先生，这邓强可有什么不对劲的地方？”
“目前尚未察觉出来，只不过有些地方说不通。这刘表身边亲信者众多，纵使这个事情不光彩，但也不至于派一个校尉前来。但这邓强如果不是刘表派来的，那又会是何人所派？”
张绣本来并未察觉，但听贾诩这样一说，心中的疑惑也放大数倍。
“不如我们将邓强一行人全部拿下，严刑拷问？”
“不可！事情尚未确凿之前，切不可打草惊蛇。再说，我们也是怀疑，如果刘表这次真的不按常理，咱们此举岂不是直接得罪了他。”
张绣本就不擅长智谋之事，一直以来，宛城能够安然无恙，全赖贾诩之力。眼下贾诩没辙，他更是没有办法。
“那可如何是好？”
贾诩思考片刻，也只能折中施计，暗暗道之：“派出密探前去棘阳，如果刘表确实在此，主公再去也不迟。”
“若是没在呢？”
贾诩捋着胡须，眼神微眯：“如果刘表未在，那只能说明这邓强乃至棘阳就已经被曹操攻破。”
客房之内，邓强将和张绣见面的整个经过原原本本的告诉了旁边的徐庶。
临行前，众人在确定何人陪同邓强前往宛城上犯了难。应对贾诩，姚广孝本来最合适不过。可惜，他那个锃亮的脑门名满江淮，估计只要出现在贾诩面前，贾诩就直接能认出来。思来想去，最后只能让名不见经传的徐庶陪同而来。
“元直先生，我这应该没有什么破绽吧。”面对老狐狸，邓强已经发挥出百分之一百二的演技，自认为是毫无破绽。
“现在不好说，这贾诩乃是天下有名的智谋之士，想要诓骗他，确实不是易事。不管如何，二位公子临行前吩咐一定不要打草惊蛇，一切都要顺其自然，你平时是什么样，现在也得是什么样。”
邓强擦了擦额头上的冷汗，迟疑了片刻说道：“以往我来宛城，都会去寻些歌姬玩耍，元直你看这一次，我们是不是……”