韩愈早年父母双亡，由兄嫂抚养成人。其兄韩会之子名韩老成，与韩愈年龄相若，两人自幼相守，名为叔侄，情若兄弟。
后韩老成英年早逝，韩愈悲恸之余,义无反顾地承担起抚养韩老成遗孤韩湘的责任，因此在感情上向来将这侄孙视为亲子。
韩湘少年聪颖，在文武二途上的进境都远胜常人，韩愈本对其寄予厚望，只盼此子能以金榜题名光耀门楣，以为其父在天之灵。
怎知韩湘生性淡薄无意仕途,只好畅游名山访求仙道，立志要做一个世外之人。
韩愈对此大为不满，几次三番地或苦口婆心劝说，或声色俱厉申饬，到最后几乎动用家法，到底也未能动摇韩湘求道之心。
某一日被韩愈禁足在家的韩湘凭空失踪，只留下一封书信说自己被高人接引去山中修行，韩愈动用不少人手寻找无果，只得怏怏作罢。
直到此次因上书谏迎佛骨遭贬后，离家数载的韩湘突然现身，拜见韩愈后说此次潮州之行将有大难，劝他索性辞官归乡以保万全。
韩愈为当世文宗，素来信奉儒家的“子不语怪力乱神”，当时不仅未听韩湘劝说，反而大加训斥一番。、
韩湘无奈离去，临走前却当着韩愈弄个法术，取一枚花种埋入土中，在一时三刻施法催生出一朵五色奇华，花瓣上有天然生成的文字，合成“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”一联诗。
韩愈初时不解其意，此后前来潮州途经蓝关,果然为风雪所阻。
但他一片报国之心坚如铁石，百折不挠，当时并未因此气馁，而是将那两句诗补全为一首七律，陈说前事并表明心志。
其诗云：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年？云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”