不知不觉已是冬去春来，东南沿海一带气候偏暖，早早地便已是绿茵遍地、百花含苞，呈现出一派万物复苏的盎然生气。
二月初一，在广州城外三十里的七里溪上，一张竹筏沿着清澈见底的溪水顺流而下。
竹筏上插了一柄车轮大小的长柄遮阳大伞。一个身着大红衣裙、眉目如画的年轻女子俏生生站立在伞下，十根纤细白皙的手指捏了一支碧玉短笛，凑到殷红的樱唇边呜呜咽咽地吹着。笛声婉转如黄莺百啭，柔媚似女儿私语。
在清溪的下游，有三张竹筏溯流而上。
竹筏上共有十五名男子，均穿着和服木屐、腰佩长短倭刀，看装束却是来自日本国的武士。
在溪岸旁里许外的一个小丘顶上，搭建有一座很是简陋的茅草顶凉亭，一个相貌俊雅的中年书生与一个体态轻肥的青年道士在亭内相对而坐，道人身畔有一个白衣如雪、体型纤瘦娇弱的女子，中年书生身边则是一个四十多岁年纪、相貌平平无奇的男子。
他们之间的桌子上摆了一张纵横十九道的棋盘，上面密密麻麻地落满黑白棋子，一局棋似已将尽尾声。
陈家洛将指间拈着的一枚白子落在棋盘上，先将终于困死的十几枚黑子提起，随即摇头叹道：“听闻那孙士毅是乾隆最器重的大臣之一，怎的行事竟如此草率，只派了这么一个小姑娘来交接那等重要物事？”