江边，凤母望着万家灯火，神情突然迷离了起来，“江南，每年都有一次这样的节日么？”
“不错。”
江南点头，望着熙攘的人潮，咂了咂嘴，
“人类可和你们不一样，寻常人一辈子也不过百年岁月，过去一年，就离死亡近了一步，总要纪念一下才是。”
“这样等老了的时候，头发花白，形容枯槁，躺在床上，才有一些值得怀念的东西。”
“妾身，无法理解。”
凤母露出迷茫之色，喃喃开口，
“但看起来……还不错。”
“如此有趣的种族，若是毁了，怪可惜的……”
“是啊。”
江南望着漫天的烟火，仿佛透过那茫茫星空，看到了隐藏在夜幕中狰狞的身影，“所以，才要保护它。”
顿了顿，江南看向还有些不太适应凤母，笑道：“不过在此之前，过个好年吧——新年快乐。”
凤母愣了愣，红唇微张，喃喃道，“新……新年快乐。”
于是，在绚烂的烟火和噼里啪啦的爆竹声中，充满伤痛与恐惧的旧的一年年被送走。
新的一年，到来。
.
新年，确实无比安宁平静。
特别是对于乌铁来说。
毕竟没有人能忘记去年年初时，那场近乎引起整个中州动荡的风暴——大夏京城破灭，圣人殒身，先帝驾崩，绣衣封王……
这些听起来就很荒唐的离谱事儿，当时差点把乌铁大大小小的官员小心肝儿给吓停。
因为乌铁国无论怎么说，还是倚靠着大夏的。
而今年新春佳节，就没那么多闹心事儿了。
自神战结束以后，大夏平静了，中州也跟着平静了，
直到，正月十五。
一场略显怪异的疫病，在乌铁国掀起。
皇宫，御书房。
“陛下，发病者似感染风寒之状，头晕，虚弱，筋肉酸痛，食欲减退。”
苍老的御医恭敬道，
“但让臣不解的是，除了上述症状外，他们的肢体或多或少，都有僵硬之状。”
“太医院按照以往风寒疫病开出的几味方子，也无法根治。”
听罢，桌案后的怀苏，秀眉微皱。
这是她执政乌铁的第二年了。
在当初太子身死，她登上王位后，一直励精图治勤恳有加。
那些一开始因为她是女儿身而心底看不起的老臣们，也逐渐改变了观念——特别是由于与大夏的密切联系，她在这一年里为乌铁争取到了不少利益。
虽然乌铁地小，掺和不到那些决定人道进程的大事儿里，但在这一亩三分地内，这位新的女皇也还是将其治理得仅仅有条。
但眼看一切都蒸蒸日上的时候，一种从未出现过的疫病，在百姓之间传播起来。
正如方才的御医所说，症状类似于风寒着凉，但倾尽太医院之力，也找不到一点儿办法。
那些由医道精深的御医们研判的方子，仅能起到一丝缓解之用，完全没有一点儿根治之望。
甚至连宫廷修者都出手了，为患病之人诊治，也找不出半点儿问题。
就好像……只有症状，而没有病因一样。
一开始，这种疫病开始传播的时候，还是在新年之时。
尽管怀苏以及诸多大臣已经第一时间察觉不对，封锁了发病的城池，但仍有不少行商带着这奇怪的疫病，行走了乌铁的各个城池。
仅几天过去，整个乌铁已经有近半数的城池出现了疫病的影子。
当时，怀苏不顾众臣反对，执意封锁了这些城池，才没有让疫病进一步地恶化。
“陛下，该想的办法，臣等都已经想过了。”
最后，苍老的御医叹息一声，“臣恳请陛下，请求友邦援助。”
怀苏看了他一眼，沉声开口，“陈御医，此事朕已发信于大夏，你们先按照之前的方子，稳定住百姓的病情。”
老御医听罢，脸色一松，才躬身告退。
心头感叹，也只有这位陛下，才能如此轻易求助到大夏了。
一切皆因当初夺嫡之时，陛下与那位王爷有一段机缘。
正因如此，当怀苏即位以后，大夏于乌铁的关系前所未有地密切起来。
甚至乌铁出售的铁矿的价格，都被大夏主动提高了两成。
简直是白送钱来。
御医退下后，怀苏长叹了一口气，倚靠在椅背之上，目中难掩疲惫之色。
其实，问题远远比看上去更加严重。
因为经过御医的几番溯源，发现疫病的源头是一位姓许的老人。
而那位老人的身份，乃是天机阁的执事。
如今他正于几位重患一同，隔离在皇宫太医院内，病情危急，这更是在无形之中，给怀苏加大了压力。
因为疫病之事，她已好几天未曾合过眼了。
望着空荡荡的大殿，她喃喃开口，“皇兄，您请放心，怀苏一定会带着乌铁挺过去。”
下午时分，疫病的信报仍宛如雪花一般从全国各地传来，已将御书房的书案堆成一座小山。
大夏的人，也终于到来。
但让怀苏意外的是，带队之人却并非是大夏掌管外交的外事部官员，而是一位金绣衣。
许添出示了绣衣令和文书以后，看着这位年轻而疲惫的女皇陛下，微微颔首，
“陛下，臣名许添，奉绣衣府之命，前来乌铁处理疫病之事。”
单论身份，怀苏虽是一国皇帝，但比之大夏的金绣衣还是远远不及。
然而这看似纤弱但手腕儿相当了得的女皇，却是与镇西王。
单这一点，就不得不让大夏官员有所考虑了。
也正是这般原因，对于乌铁求援之事，外事部直接将这烫手山芋扔给了绣衣府，绣衣府则让许添带着太医院的医者前来乌铁。
怀苏轻轻点头，站起身来，“辛苦许绣衣，朕与乌铁万千百姓先行谢过大夏。”
简单的客套之后，怀苏唤来乌铁的御医，将这场略显古怪的疫病的症状与特点诉说了一番。
听到这儿，许添身后，一名身材微胖的太医露出一丝怪异之色，皱眉开口，
“这般症状……老朽前来之前，大夏幽山道那边似乎也有所上报。”
话音落下，众人不由一愣。
难道……这疫病已经从乌铁传到大夏了？
正当气氛沉寂之时，一名侍卫急匆匆闯了进来，上气不接下气，
“陛下！”
“大事不好了！”
“许……许老先生……”
怀苏脸色一变，“许老先生怎么了？！”
那侍卫神色惊恐，仿佛刚看到了什么难以置信的事一般，
“许老先生……手里生出来一柄长矛！”