徐先生虽然回到了大码头，但依旧很忙碌早出晚归。晓莲怀抱着熟睡的小茹夜夜都能听到徐先生夜归的脚步声，等到天明，徐先生就又出门办事去了。
随着徐先生的到了，打杂院的人也跟着忙碌起来。码头的人也会突然多些陌生的面孔，这些人有的随徐先生出出进进，有的人则佯装进货的外地人总尾随着徐先生但又不近身。张婶叮嘱晓莲带好茹，不要单独出门。从码头回大杂院时，若有人尾随，就不要回来可直接返回码头去找船把式们，让他们安排她。晓莲不是很懂大杂院内人们忙碌的事情，但她懂得听张婶的安排就好。大约过了一周的时间，张婶说明天徐先生就要离开大码头了。这夜晓莲没有睡好，次日早早起床烙了大饼用布抱着等在徐先生住的门外。但等了好久，大家都去大码头上忙碌去了，也不见徐先生出屋门。晓莲鼓足勇气敲了敲门，屋内无人应答。她想推门进去，但又觉不妥，最后还是离开了徐先生的门口回到自己的屋子。中午张婶来找她，说可以一切如常的走动了。晓莲问询徐先生走没走。张婶说昨晚半夜就已出发，晓莲听闻心中有种从来不知觉的感受。
时光飞转，转眼到了又一年的初春，某日张婶说徐先生的生意做大了，要来大码头开分号，以后会经常来大码头。晓莲听闻心里也是欢喜。果然没有多久徐先生就在一日清晨回到了大码头，晓莲刚走出自己的屋子就碰见从门外进院的徐先生。
他身披晨露，双眼含笑，嘴角上扬，信不踏入院子，走向晓莲，晓莲愣怔了下马上就回过神来说道：“先生回来了！”
徐先生没有立刻回答，依旧含笑望着晓莲，晓莲也望着徐先生含笑的双眼，她被这样的目光看的周身温暖，渐渐的晓莲也不由自主的眼睛弯弯微笑起来。徐先生放下箱子，说道：“来，让我抱抱小茹。“
晓莲连忙将小茹递给徐先生，徐先生轻柔的从晓莲的臂弯中接过有点重的小茹。一岁多的小茹个头并不算大，眉眼间几乎没有晓莲的影子，只有一个小嘴和晓莲比较相象。徐先生怀抱着小茹正欲和晓莲再说点什么，还未开口就被身后的声音打断。
”哎呀，徐先生！怎么自己回来了！大家都在码头等您呢。“
”路上不好走，就改道做马车回来了。召集下大家，咱们商量下商号开张的事儿。“
徐先生边说，边把小茹递给了晓莲，并对晓莲说：“给我做碗稀粥。“
晓莲含笑点头。
很快大杂院的院门口也挂上了商号的名字，大杂院成为商号的仓库。晓莲她们就有了统一的衣装，大家都说晓莲穿什么都好看，身材高挑，肤白貌美。都把徐先生定做的工装穿出了别样感觉，徐先生听到也是微笑点头认可大家的称赞。晓莲平生第一次感受道夸赞的味道，她感到很幸福。
入夏徐先生商号生意越做越大，经常有陌生人来大杂院提货，也有人来大杂院寻事，但徐先生带领着大家，都一一的应付过去。随着生意的扩大，徐先生也脱去了他的青衣长衫，应酬在和鲍世仁一般的人中间，也穿起了和鲍世仁一样的衣衫。虽然徐先生穿什么都给人一身正气的模样，但他的这身打扮让晓莲看着心里很不舒服。晓莲感觉徐先生很快就会变得和鲍世仁一样的人，尽管徐先生依旧是以往的模样，张婶她们也如从前一样拥着徐先生进出。但晓莲就是老有不好的感觉，渐渐的晓莲已不想和徐先生说话，甚至不想去看他依旧含笑的眼。徐先生似乎也没察觉晓莲的变化，张婶她们也没有。大家太忙了，商号的生意牵动着大杂院里每个人的生活，大家都变了，除了晓莲依旧和从前一样的生活。虽然大家都在改变，但大家对晓莲的关心和爱护从没改变。晓莲也希望和大家一样多做点事情时，大家都会说小茹太小不必着急做活，但晓莲知道大家应该是觉得自己不是很懂，她就下定决心要用心的去学，学到可以像张婶一样可以说出推翻什么，建立什么那样子。
商号生意越来越好，人员也越来越多，需要浆洗的衣服也越来越多。张婶因有新的活计，被调到账房去，浆洗衣服这块儿就交给晓莲带着新人去做。依旧是河水清凉，依旧是女子们洗衣谈笑的场景，却没有由远渐近的船只驶来。晓莲不得不承认，她不希望商号的生意再扩大，她不愿意看到日渐改变的徐先生。晓莲放下洗完的衣服，让大家先回去，她独自一人端坐在河边。清风拂面柳枝翻飞，却挥不开晓莲的心结。
”晓莲！“
一个熟悉却久违的声音从晓莲身后传来。
”徐先生。“晓莲不由心惊，同时心跳的砰砰。她慢慢的转过头，迎上了徐先生含笑的眼，又很快别过头来说：
”先生怎么来了。“晓莲问的直接，码头的男子几乎都不来着洗衣的地方。