“五日苦战，官军损兵折将，却尺寸难进！我虎头山一朝反攻，弹指间便破军杀将！想必，从此我虎山军声震湖广，崛起潇湘不远矣！哈哈哈……”
身后传来一阵开怀张扬，又略带猥琐的欢笑。杨炯扭头一看，却见胖子向自己作揖行礼，还带上了灿烂谄媚的笑容。又细看，胖子衣裳褴褛，胡须凌乱，脸上满是尘土——这让他的笑容显得三分谄媚，七分滑稽。
“胖子，你多少天没洗澡收拾自己了？我也没让你上过阵呀，怎么这么一副模样？”气味很霸道，杨炯摸了下鼻子，大惑不解。
“这个嘛，这个。我是以备万一哩……”胖子一脸羞赧，支支吾吾。
看着胖子的神色，再联系胖子这身夸张的造型，杨炯略一思索，便恍然大悟。敢情，胖子之所以故意把自己搞得邋邋遢遢的，原来是做好了随时跑路的准备呀！想通此中关节，杨炯哭笑不得。
故意停顿了一会，杨炯又冷不丁地问道，“胖子，哪里方便逃跑？”
“往山上跑，这山高林密的，官军肯定没法搜山，搜也搜不过来。喔，大当家，不是的，我不是……”胖子很快反应过来，目瞪口呆对着杨炯，脸上的羞赧再一次回来。
看着胖子滑稽的样子，杨炯得意地哈哈大笑，笑得很开怀，很灿烂。
出征衡州的前途未卜，遭遇官军的猝不及防，五日苦战的紧张艰辛，一线生机的惊天逆转，还有那割舍不了的温情责任，可能发生的生离死别，种种不利因素和负面情绪，都在哈哈大笑中烟消云散。
甩了甩胳膊，又把披散的头发往后捋了一下，杨炯的心情才渐渐平复下来。不知什么时候，几块乌云遮住了太阳，天色迅速阴沉下来，不远处的湘江也波澜渐起。
杨炯贪婪地嗅着从江面上吹来的空气，湿润清新，还带有一丝凉气。逐渐激烈的江风扬起长发，好些还遮住了视线，不时拂过脸颊，让杨炯产生了一种远离尘世纷争的超脱感。
好像，去年的这个时候，也差不多是这个时辰，自己经常卖完猪肉便去湘江游泳。真心怀念馒头，猪头肉带来的踏实感。现如今，却是身上沾了血水，心里有了血腥。
河风吹老少年郎!
杨炯喃喃低语。
“大当家，你生气了？你别生气了，以后，某再也不敢了！”见杨炯远眺江面，喃喃低语，胖子生怕他发作，陪着小心，赶忙道歉。
“嗯，我生气了！我现在罚你，赶紧去老夫人那里报信！对了，你得跑着去！”杨炯扭头盯着胖子，扬着剑眉，瞪着眼睛，大声吼道！
话音刚落，只见一个肉球迅疾远去。
目送胖子落荒而逃，杨炯又是哈哈大笑。你个死胖子，让你再想着跑路！
不过，对于之前胖子的跑路准备，杨炯还真心不生气。若不是意气相投，利益相关，何求生死与共？在杨炯看来，指望或者要求别人无条件的忠诚，不是自私，便是愚蠢。
胖子，一介文人，举业出身，算是曾经走上过人生巅峰，自然不舍得轻易赴死。蝼蚁尚且偷生，何况人乎？在清楚巨大劣势的情况下，两人选择不同而已：胖子选择逃避苟且，准备跑路，自己选择宁折不辱，誓死一搏。仅此而已！
……
因为有胖子回去报信，杨炯便专心处理战事，力争为这场狭路相逢画上一个圆满的句号。
指挥使袁明和阵亡后，官军成建制的抵抗便消失了，取而代之的是慌不择路的逃亡。待虎山军喊出“降者不杀”的口号后，很多受伤的，跑不动，掉队的官军便索性投降了。主将阵亡，战事惨败，对官军来说，即便逃回衡州城，也没什么好果子吃。特别是那些千户、百户，还有亲兵家丁，搞不好还会被治罪的。
连续五日苦战，让不少官军也意识到，他们嘴里的虎山贼并不是什么乌合之众。相反，而是一支纪律严明的武装集团，本质上和朝廷官军没什么两样。向这样一支队伍投降，风险会小得多，因为感觉靠谱。
一番追逐和纳降，及至傍晚时分，才把俘虏给安顿下来和统计清楚。
柳秀才胡须一抖一抖的，喜笑颜开地向杨炯报告，“此战，我们虎头山大获全胜，虏获官军两千四百余人，民壮四千五百余人，缴获白银八千余两，大米两千余石，还有甲胄四千余副，长枪三千多杆……”
杨炯伸手止住了柳秀才的报喜，径直问道，“兄弟们阵亡多少？受伤多少？其中重伤多少？这些统计出来没有？快说！”