宋时做官时款待上司有经验，顺手就安排好了一篇贵重的礼单；桓凌则颇有走基层经验地帮他往上添东西：“要些好布料、丝绸、酒器，还有细米白面，铁锅瓷碗、刀剪针黹，妇人的妆粉、头油之类。我从前见过边民与边外牧民换东西的野市，他们那里不产这些东西，牧民在野市上争着用牛马野味换这些。”
那些虏酋或许眼光高，要许封、要大郑帮他们夺什么权的，他们身边的妻妾宠奴却能被这些小东西打动。
买买买！备备备！
反正是户部许了报销的，实在报不了他明年缴粮税时把本府垫上的截留出来就是！
宋知府财大气粗，到汉中工业园订大车、橡胶掌垫、订医用级的高锰酸钾、军中用的饼干、罐头，又到市面订粮食布品。
桓凌亲到汉中卫军中挑了精锐军士，又向周王要了最好的衣甲军械，足装了半条街的车队，两旁跟着骑马之士，浩浩荡荡地向东北而去。
周王夫妇这回不再以亲王，而是以亲戚的身份一路将他们送到城门。汉中府、南郑县上下官员也都跟随在后，在周王回府后又多送了十里。
唯有宋时没有跟在这些官人当中，在长亭外与他折柳惜别，而是第一次与他并辔同行。
从桓凌离开武平参加周王婚礼，到宋时独自坐船上京赴考，到桓凌单人独骑巡检九边弊病，再到两人前后脚到了汉中……从前那么多次都是各自消磨路上漫长的时光，这一回竟能同行千余里，若不计身边跟的天使和将士，四舍五入就是个短途蜜月旅行了。
而且路途短，时间并不短。
从汉中北上经过凤翔、庆阳、延安，从盆地到平原再到黄土高原，一路看尽各色景致。刚出门时见的多是汉中盆地沃里，道路两旁都是一眼望不尽边的金色稻田，田间穿梭着短衣粗褐，却可见笑容，不见愁苦的庄家。
他们这一队又是官又是兵的，那些庄户竟也不大怕他们，还有小孩远远地朝官道尖叫着什么。
孙员外郎与通事们在车里喝着茶、吃着烤得干香的鱼肉片，隔着车窗感叹道：“乡野间的百姓真无知无畏。咱们在京里时，若有两位正四品的官员穿着大红官袍、骑着这样的高头大马，后头还跟着兵，那路过的百姓避道都来不及。”
一位通事道：“也就是小孩子不服管，我看那些种田的庄稼汉……”
话音未落，一片叫声连绵响起。听着却不再是小孩子尖锐的声调，而是有男有女、有老有少，混杂成一片，听不出叫的什么。