启盛十一年春。
两匹骏马拉着一辆黑沉沉的马车在官道上奔驰，马车前后有高壮的健仆骑马随侍，从北往南，路过驿站也不曾停下歇息。
正是正午时分，身上穿着灰扑扑的小吏站在一旁咂舌，羡慕得很，不知道是哪家高门大户的主子，养得起这样的好马，随从。
两匹骏马身上的汗水随着飞扬的毛发洒落一地，赶在关城门之前，风尘仆仆的一行人进了淮安城，径直到了城南一处别院。
听到动静，看门的小厮赶紧跑去屋里报信。
“二娘子回来了。”
正在喝茶的张毅，手里的茶盏随手放在桌上，撩起袍子疾步往外走，脸露喜色。
“快，快去，叫夫人过来。”
“哎，婆子叫去了。”
暮色四合，天光黯淡，手脚快的仆人举起灯笼站在两侧。侍女撩开帘子，伸出手，扶二娘子下来。
林家三兄妹，她和哥哥弟弟一起排序，亲近之人唤她二娘子。
林栖下车，抬起头来，冲舅舅舅母微微一笑：“劳烦舅舅舅母这么晚还等我。”
舅母姚氏连忙拉着她的手，打量她的脸色：“辛苦什么，我和你舅舅早就盼着你归了。比去岁去石河子前瘦了一些，你这丫头是不是没好好吃饭？”
林栖亲昵地挽住舅母的手臂，“哪里是我没好好吃饭，赶路哪是那么轻松的。再说了，我这样还算好的。不像我爹娘，人都瘦脱了形。”
张毅和姚氏都叹气，一家子往屋里走。
时辰不早了，晚膳早准备好了，丫头们伺候三个主子洗了手，饭菜都端上来了。
姚氏摆摆手，让丫头婆子都出去，关上门来，屋里只有他们三人。
“我爹娘他们受了些罪，身子都还好，我带去的大夫给他们调理了一个冬天，现在都缓过来了。”
张毅连忙问：“听说极北之地冷的一盆滚水泼出去都能冻成冰，他们住的穿的可暖和？”
“我爹是有成算的人，开始去的时候确实难过，但也能糊弄过去。我去了之后，在那里开了个粮店，多少能帮扶他们一些。”
启盛朝的流放和她以为的流放不一样，她以为千山万水的流放过去说不定是去做苦力，谁知道官差把他们押解到极北之地之后就不管了，只要你不逃走，在那里，是死是活各凭本事。
所谓的极北之地，在林栖的概念里，那就是东北的黑土地。先皇率领大军打下来之后，那里不仅是边疆，还极其寒冷，除了驻军和流放之人，一般人也没胆子去。
她早就想去了，买地种粮多好的事情，偏偏她爹娘不让，没想到现在这会儿，因为这样的事让她能去一趟东北。
舅母姚氏叹气，“能保全身家性命就算好事了，别的，就看命吧。”
原来她羡慕小姑子嫁的好，早年间妹夫还是个举人，看不出什么好不好的，谁知道第二年妹夫就考上了两榜进士。
这且不算什么，妹夫不仅会读书，还是个会做官的人。进了六部观政，因为能干活有眼色，被吏部尚书看重，一路从从七品给事中，做到正三品吏部右侍郎，一直走的都是实权路线。眼看着熬几年就能成为一部尚书，入阁也有希望，谁知道，竟遭遇这档子事儿。
张毅脸色难看，“你爹会有这一桩祸事，说起来是那几位争斗被殃及，其实也是你爹没有帮手。要不然，那么多官儿，怎么就你爹被薅下来流放？”
林栖沉默不语。她上辈子是个孤儿，白手起家做起一个享誉全球的服装品牌，权力争斗，利益争夺，她亲身经历过不少，甚至她自己也是因此被害身亡。
她用命得来的经验，别看谁冒头，要看谁得益。她爹被流放后，坐上她爹位置的，是二皇子门下的人，那么，他爹被污蔑贪污腐败收受贿赂的事儿，他们肯定脱不了干系。
“林栖啊，我和你舅舅商量过了，你爹娘流放这事儿恐怕几年内很难有翻身的机会，你大哥和小弟是男子尚且等得起，你等不得啊，你都今年五月都十七岁了，再不找人家，就晚了。”
“舅母放心，走之前爹娘也跟我说过，这事儿还要麻烦你们。”说着林栖把爹娘写的信交给舅舅。
不用妹妹和妹夫交代，夫妻俩早就有这方面打算了。姚氏笑着说：“你大表哥和二表哥两个，你喜欢谁？”
林栖身体往后一缩，连忙拒绝，“舅母，咱们早就说过了，不提这一茬，您怎么……”
“以前是以前，现在是现在。你爹娘现在这样的情形，没个人撑腰，让你嫁出去受别人家搓磨，我和你舅舅怎么忍心？”
说起来，这个表侄女出生后一直病怏怏的，周岁的时候有个老道上门，说孩子及笄之前不能养在身边，这孩子就送到他们夫妻身边养着，每年只过年的时候回林家一趟，在她心里，这孩子就跟自己闺女似的，是她的心肝儿肉。
让林栖做她的媳妇儿，她早前就想过好多次了，连妹妹和妹夫也同意，就这丫头不愿意，说什么近亲不能成婚。
张毅也说：“你舅母说的对，这个时候，还是自家人好。”
林栖笑着道：“既然怕在后宅受搓磨，那就低嫁。”
不管舅舅舅母如何说服，林栖绝不松口，她一直把两个表哥当作亲哥哥对待，绝对接受不了和他们成婚。
回到她的起居室，丫鬟准备好了热水和换洗的衣裳，她沐浴之后精神了一些，招招手，叫春朝进来。
春朝是她专管内务的大丫头，也是她的财务主管。
“二月开始童试，现下已经考完府试了，院试即将开考。宋朴这两个月在外巡视产业，把适龄未婚的男子画像都收集起来，过几日给娘子送来。”