在外人眼里心肠冷硬如铁的梵舍里奇大主教红了眼眶，低低道：“老师，谢谢您，感谢您一直以来对我的厚爱，如果没有您的栽培，我一定走不到今天这一步。”
“阿瑟，你对自己太严格了。”他的老师温和道,“你是一个很有天分的人，也是我最好的学生，我的继承人，即使没有我，你也会成就非凡的。我已经活得足够久了，不知道什么时候就会倒下。毫无疑问，我会将教皇的位置传给你，可我即使我再有权威，在我死后，那些不服你的人也会迫不及待地跳出来反对你，你需要有足够的心理准备，以及权威，来镇压那些人。”
梵舍里奇因为震惊过度，都有点反应不过来了：“您，不，您的身体还很健康……”
“那只是看上去罢了，阿瑟，你知道我有多少岁了吗？对于一个神官来说，我已经活得够久了。”
教皇的话让梵舍里奇仔细端详起对方的脸色，发现不知道从什么时候开始，那张慈祥温和的脸上已经布满衰老的皱纹，就连那双精神奕奕的眼睛，也在不知不觉之间布满疲惫的阴影。
老师是真的老了。
梵舍里奇第一次有了这样清晰的认知，他的心慢慢沉重起来。
教皇看见他的神色，拍了拍他的肩膀：“不要伤心，孩子，没有人能够永远不死，就连神祗也不能。我只是希望光明的信仰能够一直延续下去，希望光明教廷的统治能千年万年，但是很遗憾，在我在位的这些年，我做得很少，教廷依旧没有办法恢复到以前的荣光，恰恰相反，魔法公会的崛起夺走了这一切，贵族们不再将教廷的话奉为圭臬。阿瑟，我很惭愧，或许我应该早点从这个位置上下来。”
“不，老师，您已经做得足够好了，法师的崛起是大势所趋……”
“不是大势所趋！”教皇打断他，语气里多了一丝少见的严厉。“阿瑟，没有什么是应该注定的，对法师和贵族，我们不能再容忍下去，不能再无条件地妥协，那样只会让他们变本加厉，教廷也永远不可能恢复以前的权威。”
“我没有什么可以再教给你的了，唯一能告诉你的，只有三样东西，铁与血，还有玫瑰。”
“对我们的敌人要毫不留情地挥刀相向，为此不惜血流成河，无论是敌人的血，还是我们自己的血，而玫瑰，是送给听话的人的，只有永远顺从臣服于教廷的人，才有资格获得教皇恩赐的玫瑰。”
梵舍里奇一言不发地听着，这是他以前从未听过的，教皇头一回在他面前如此立场鲜明地表达出某种观点，即使这种观点他也曾经很认同，但现在却不确定了……
“老师，雅尼克·希尔这个人，据我观察，我发现他试图在走一条以前我们从未想过的道路，但令人惊奇的是，这条道路似乎同样可以达到我们的目的，他收服人心用的那些办法虽然有点卑鄙，但这比铁和血更容易让民众接受，不是吗？”
教皇笑了笑，没有训斥他的大胆无礼：“阿瑟，看起来你很欣赏他。”
梵舍里奇迎上老师的目光，直言不讳：“是的，老师，我觉得他的办法很管用，如果他能对教廷一直忠心下去，我觉得他是可以重用的。”
教皇摇摇头：“相信我，阿瑟，尽管你已经很优秀了，但我看过的人比你还多，雅尼克·希尔也许很有能耐，但他同时也是一个很有野心，不安分的人。如果你试图去磨掉一只狮子的爪子，想把他豢养为宠物，很可能会被狮子反咬一口。”
梵舍里奇：“老师，您的意思是……？”
教皇：“越是平静的海面，就越预示着暴风雨的猛烈，也许这场巨大的风浪，将会首先从查理曼帝国刮起来也说不定。”
他听上去像是嗅出了点什么，梵舍里奇微微不安：“老师……”
教皇安抚道：“放心吧，我会让雅尼克·希尔彻底发挥他的作用的。阿瑟，你要记住，为了教廷，如果有必要，我们可以牺牲一切，一个主教不算什么，即使是再多的代价也是值得的。”
梵舍里奇张了张嘴，似乎想要说点什么，但最终还是没有开口。