孟观潮走进书房,在大老爷对面的位置落座,“刑部传你问话，是有两个原由，一是有人投案,指证你在外办差期间收受贿赂；二是两广总督康朔即将进京,所为何来,你该清楚。”
大老爷不说话,只是看着他。
“来回弹劾没意思,该结束了。”孟观潮说道,“官场上的路数，你清楚。越是整治高门的人，越要从小事入手。一下子给你安排个天大的罪名,就没官员看热闹了,反倒会人人自危，朝堂要经历一番动荡。为你，犯不上。”
大老爷无声地叹息一声，“从何时起，你开始布局的？”
“从文晖的亲事落定前后。”孟观潮静静地看着他，“我不能一直等着你们先出手算计我。”
“我受贿？”大老爷问，“是谁指证我？”孟府这样的门第,哪里有什么贿赂的说法，方方面面的人奉上钱财，都是孝敬。
孟观潮看出他的想法，牵了牵唇,“漕帮的人。”
大老爷难以置信，“漕帮对你唯命是从。”
孟观潮笑意更浓，“这话说的。有时候，朝廷需要漕帮制衡，免去一些不必要的祸乱。我只是替朝廷出面接洽，恰好沈帮主愿意给我面子而已。再者，对我唯命是从人太多了，都对你行贿了？”
大老爷闭了闭眼。
孟观潮也不瞒他，“指证你行贿的人，是沈帮主的侄子。他早就犯了帮规，眼下是秋后算账。值，一场牢狱之灾，能让他两个儿子得到重用。”
大老爷回想着，收了那厮多少银子。是三万两还是五万两？不，已经没必要想这些了。孟观潮的意思已经很明显，受贿只是个切入口，有更重的罪名等着他。
“别人犯错之后，百般斡旋，为的是子嗣的前程。”孟观潮语气凉凉的，“可你是怎么做的？你让儿子做爪牙，帮你做那些上不得台面的事。”
一语惊醒梦中人，大老爷急急地道：“文晖所做一切，都是听命于我。”
孟观潮笑得凉薄，“意图劫持靖王妃的人，可不会这么说。”
大老爷抿了抿干燥的嘴唇。
“你们怎么能那么下作？”孟观潮凝住他，“你怎么能一直那么下作？怎么做到的？”
大老爷恼羞成怒，“我倒是也想在官场与你争个高下，可我有那个余地么？”
这个所谓的长兄，算计母亲，谋害年幼的他。到了如今，又对女子下手，只因她们是他和靖王的软肋。孟观潮不屑地牵了牵唇，“我十来岁的时候，你已在官场，对付我的手段，与如今有何不同？”
大老爷哽住。
孟观潮从容起身。
大老爷忙问道：“文晖呢？你我之间的恩怨，不要殃及孩子，我一人做事一人当。”
“你拿什么担当？”孟观潮语带轻嘲，“你只管放心，我深知斩草不除根的道理。”
“父亲临终前说过，要你与我兄友弟恭，要你妥善安排几个侄子的前程！”
孟观潮轻轻一笑，“我绝不会全然遵从他的嘱托。你若是心内不平，到了阴曹地府，只管去找他诉苦。”
“你、你不孝！”
心愿不能得偿，便怨毒以对。孟观潮不以为意，“父亲这一生，除了在战场上有所建树，其实活得一无是处。我真是无法彻头彻尾地孝敬他。”
大老爷恨声道：“父亲最该做的一件事，就是在你儿时将你掐死！”
孟观潮却道：“说到底，你是毁在了父亲手里。”
大老爷连声冷笑，“皇上就算治罪，我也罪不至死！我这条命，岂是你能发落的？”
孟观潮慢条斯理地道：“我不喜欢让人痛快地死。你该知道。”
“……”
孟观潮从容起身，“这一别，大抵再无相见之日。
“我要在官场上除掉你，并不是想光明磊落地对待你，不是不能效法你们的阴毒手段。
“我得顾着父亲的名誉。我没好生孝敬过他，让你体面些，也算是对他老人家的一点儿孝心。
“保重。”
大老爷被刑部的人带走之后，大夫人便如同痴傻了一般，坐在椅子上，大半天一动不动。
毋庸置疑，父亲二人前程尽毁都是轻的，保不齐就要丢了性命。
文晖犯的错，是意图劫持靖王妃。虽然靖王妃不得夫君看重，但男人都护短儿，靖王不论从哪方面来讲，都不会善罢甘休。
至于大老爷……大抵是由着老四安排罪名了。他但凡能对老四形成威胁，也不会被刑部直接带走。
说什么到刑部回话，人家说的客气而已。这一进去，出来恐怕就难了。
在这关头，她似乎应该四处奔走，求亲友帮衬一把。
但是，没用的。不用试她就知道，做什么都没用了。
怪谁呢？
归根结底，该怪老国公爷教子无方，原配所生的三个儿子，都是心术不正，动辄就试图用阴招走上捷径。
再该怪的，便是大老爷，不知反思，把好好儿的长子养歪了。
心如刀绞，却是欲哭无泪了。
天光渐渐暗下来，孟文涛、元娘、二娘过来了。
看到他们，大夫人才清醒过来。
她挣扎着站起身来，“你们去给太夫人请安，不准乱说话。我去找你四叔。我们长房，固然有自作自受的，可也有清白无辜的。”
兄妹三个闻言，齐齐落下泪来。
大夫人顾不上他们，匆匆换了身衣服，去了孟观潮的外书房。
孟观潮正在和兵部的堂官梳理今年兵部的账目，近来每日如此。听得大夫人前来，犹豫一下，转到暖阁去见她。
大夫人看到他，便遣了随行的丫鬟，继而缓缓跪倒在地，“老四，我来见你，只是想问一句，文涛、元娘、二娘会不会受牵连？”
“安分守己的话，自是不会受牵连。”孟观潮如实道，“前两日，我已写信给江南汪家，说元娘是我的侄女，我很看重，连带的，也很看重这门亲事。”
猝不及防的，大夫人的眼泪掉下来。她仓促地抹一把脸，“老四……”
孟观潮看着她，和声道：“我们兄弟四个之间的恩怨，你很清楚。
“他们若是得到机会，会怎样对我娘、幼微和我，你大抵想见得到。
“老三垂死挣扎时做过什么，你应该还记得。文晖想劫持的人，不止靖王妃，还有幼微。
“我总不能一直过家里家外都防贼的日子，我也是个人，也想家中平宁安稳。”
“我懂，我明白……”大夫人道，“我是什么样的人，你也知晓。眼下，我要的只是你给我一句准话，余下的三个孩子不被牵连，我……知足了。我谢谢你。来日，你让大老爷给我一封休书，或是将我安置到家庙，于我，都是最好的结果。”
“不论哪条路，都是你与儿女生离。”孟观潮牵了牵唇，“不至于。往后，长房少了两个人，主持中馈的人会换，但你依然是孟府大夫人。
“孩子与母亲离散，都是万不得已才有的事。但这也有条件。
“你若是教子无方，我瞧着苗头不对的话，便只能连累无辜。”
大夫人忙道：“不会的……我会好好儿教导他们。”
“那就没事了。”孟观潮温声提醒道，“除了这些，别的你最好别管，管出意料之外的事，不是你能受得了的。”
“这一点你只管放心。”
“回吧。你这动辄哭动辄跪的毛病，几时能改？”孟观潮说着，转身出门。
康清辉进京之后，便遵循了孟大老爷的意思，住进了一所孟府长房的别院，见了一些孟大老爷希望他见的人。
见的人里面，包括徐老太爷、徐二老爷、徐检。
每一日，他享有的是锦衣玉食，一如在家中。但他知道，只要自己有异常的行径，便会有人将他当场拿下。
但他一点都不担心。
来之前，就已做了周密的安排。能让他成为笼中鸟的人，委实不多。
这一阵，出乎他意料的，是徐家。
他以为，徐家不论发生任何事，都是因拥立靖王而起。那种事，错也便错了，局外人倒是不需多思多虑。
可是，来到京城这一段时日，随着与徐家的人来往，他渐渐觉出了不对：徐家老太爷，根本就是明里道貌岸然、暗里小肚鸡肠歹毒下作的货色，徐二老爷、徐检也是。
在孟府老大与老四起争端的时候，他们在斟酌的，居然是借机谋得益处？
能谋得什么益处？徐幼微是太傅的发妻，他们却将她搁置一旁，打着自己的小算盘，还理直气壮地说这是目光长远之人才会有的考量。
他们想借助两广总督与孟府的权势，起复老太爷与二老爷。
他们，居然想帮助孟大老爷扳倒孟观潮。
他们为了这些，可以失去做人的下限，连当初孟观潮与徐幼微的亲事都不介意利用起来做文章，别的就更不需说了。
他差点儿被恶心死。
他不明白，那么美好、单纯的一个女孩子，怎么会生于那样一个家族？
因为这一点，明里暗里的，打听徐如山其人。不愿多说的，三两句打发他，愿意多说几句的，便忍不住感叹徐如山什么都好，却是愚孝之人。
于是，他就慢慢地琢磨出原委了。
于是，不论何事，不论对孟府长房还是徐家老太爷，都只是口头应允，暗里则是劝告父亲定要审时度势。
属于惊喜的事件，自然是徐如山脱离宗族的事。他几乎忍不住拍手叫好。
至今日，终于有了最终的结果，孟家长房父子先后落网。
终于，不用再担心徐家，不用再担心孟四夫人。
这晚，孟观潮较为少见地早早回房。
彼时徐幼微在指点林漪习字，也就随他去。
回到房里，洗漱歇下的时候，夜已深沉。
他睡得很沉。
她借着灯光细细打量着他。
清瘦的轮廓线条锐利，眉宇舒展，浓密的长睫被灯光打出一片小小的暗影，唇角不笑也似含着一点笑意。
让人觉得丝毫危险、威胁也无的他，也只有这种时刻吧？
她亲了亲他面颊，熄了灯，无声躺下，在静谧的氛围中睡去。
恍然醒来的时候，看到净房里有灯光蔓延至室内，身侧已经空了。是他去洗漱了。
徐幼微闭上眼睛，想继续睡，却没了睡意。很多事需要细细思量，偏偏精力集中不起来，陷入空茫状态。
她又睁开眼睛，看着水红色帘帐出神。
孟观潮转回寝室，丢下披在身上的外袍，现出精瘦的上身、套着中裤的修长双腿。借着净房透进来的微弱光线，分外清晰地看到她明亮的双眸。
徐幼微静静对上他视线，弯唇浅笑。
“吵醒你了？”他俯身吻了吻她面颊。
徐幼微轻声回道：“不是。”