卧在美人榻上的太后,妆容已经仔细修饰过,看起来只是清减了些许。
看到儿子那一刻，她便发现，笑出来并非难事,“没事。只是生了些闲气。”
皇帝站到母亲面前,亲昵地握住她的手,“您跟我说说,怎么回事？”
太后反手握住儿子的小手,缓声道：“先帝赏赐我的几样很珍贵的物件儿,一直放在小库房里。那些宫人胆大包天，竟联手监守自盗，送到了宁王府,宁王转手卖给了江湖中人。再也找不到了。
“我请你四叔帮衬着彻查,发落了宁王和那些宫人。”
皇帝释然，“怪不得，我看宫人都是面生的。您也真是的，怎么养了一帮家贼啊？”心里则想着，难怪四叔也不高兴了：娘亲可是太后，却连下人都管不住，后宫的事还要他料理,能不上火么。
太后歉疚地笑了，“是娘亲不好，对不起你们。”
皇帝自然不知道，母亲这话是一语双关,笑着宽慰：“没事的，以后您注意些就是了。您瘦了，是不是不舒坦？要不要传太医？”
“已经唤太医来瞧过。”太后笑道，“我调理一阵就好了，你不用管这些。”停一停，又问，“这两日打猎，过得可好？”
“嗯！特别开心。”皇帝忽闪着大眼睛，语气欢快，“四叔去看我的时候，帮我打到了很多猎物，我和随行的金吾卫，又跟他学了几手。”
“你四叔，待你一向是极好的。”
“对啊。”皇帝笑眯眯的，“他是我四叔嘛，是对我最好的长辈。”停一停，不好意思地笑了，“还有娘亲，对我也最好。”
太后了然地笑了笑，“今日原冲夫妻两个要进宫谢恩，你快去更衣准备着吧。”
“好。”皇帝乖乖点头，“午间我再来看您，陪您一起用饭。”
太后目送儿子离开，望着轻晃的珠帘，泪水无声地滑落。
靖王府。
来京城时，靖王先行，靖王妃与侧妃、侍妾、箱笼在后。靖王的家当太多，又不能招摇，要陆陆续续送回王府，到今日，尚有一部分在路上。
靖王在朝中没官职，孟观潮说等明年开春儿再给他安排，因此，他便能做一阵闲散王爷，每日不乏陪伴妻妾的时候。
靖王府的情形，很是有趣。
除了先帝赐婚的王妃、两名侧妃，近几年，靖王收揽到身边的女子，到如今已多达二十四名。偏生他顶着个好色的名声，却对一众女子淡淡的，对于有的女子，隔一段日子见到了，根本就叫不出名字，甚至连跟随他的原由都忘了。
靖王妃身子骨羸弱，却是没心没肺过日子的做派，与几个进王府时间久的女子相处得很融洽，对于其他侍妾，也一向宽和大度。
谨言来王府传话的时候，靖王身在内宅正房的东次间，看靖王妃与孙侧妃下棋。
他转到小书房，笑容和煦地看着谨言，“何事？”
谨言转述了孟观潮的意思。
靖王听完，斟酌片刻，笑着叹息：“知道了。把名单给我。”
谨言呈上名单，继而行礼告辞。
靖王看完名单，收入袖中，回到东次间。
靖王妃打量着他神色，笑问：“老四又给你出难题了？”
“嗯。”靖王站到她身侧，看着棋局，“且得跟我找补呢。”
孙侧妃笑盈盈地望向他，有意讨好，“王爷也不需纵着那佞臣，短时间内，您不能除掉他，可他也不敢动您。”
靖王妃但笑不语。
靖王淡淡地看了孙侧妃一眼，似笑非笑。
孙侧妃继续道：“他又不是没有软肋的人。妾身想着，王妃不妨与孟四夫人常来常往。王妃若是懒得应承那些，妾身愿意效劳。”
“女眷来往，与庙堂中事无关。”靖王凝着她，眸色深沉，“我要供奉三百部《楞严经》到云居寺，您的字尚可，回房抄经去吧。”
孙侧妃面色陡然一变，站起身来，求助地望向靖王妃。
靖王妃爱莫能助地一笑。
孙侧妃强忍着眼泪，行礼退下。
靖王坐到发妻对面，拂乱棋子，重开一局。
靖王妃问道：“老四是不是要借刀杀人？”
“没错。”靖王道，“我忙一场，落在局外人眼里，必是个两面不是人的尴尬境地。府里这些女眷，如有不安生的、胆小的，你逐一安排下去。只要不给我戴绿帽子，就物色个好人家。”
靖王妃失笑，“只怕没人肯离开。除了两名侧妃，都是身世孤苦的女子，若是离了王府，嫁入寻常人家，没有娘家撑腰，日子必然很辛苦。”
“你斟酌着办。”靖王问道，“内宅的开销一概走外院的账。”这么多女子，常年供养着衣食起居，也是一笔不小的开销。
靖王妃妩媚的大眼睛眯了眯，“你不需记挂这等小事。我就养得起她们。”
靖王哈哈地笑，“这话豪气。”
“说起来，孟四夫人倒是挺招人喜欢的，等家当安排好了，我真想与她常来常往。”
靖王颔首，“好事，横竖你也没有真正交好的人。”
“老四那边——”
“孟老四的夫人，只有高攀不起的，没有他提醒着避而不见的。”
“也是。”靖王妃睇着他，“我这样瞻前顾后的，还不是怪你？今年你给他惹出那么一摊子事儿，让他挨了那么久的猜忌、诟病。换了你，不见得受得住。”
“带过兵的权臣，哪有不挨骂的？”靖王笑出来，“再说了，我这不遭报应了？”
靖王妃莞尔，啜了口茶，敛了笑意，“老四到底是什么意思？”
靖王便照实与她说了。
沉默片刻，靖王妃苦笑，“你若是不应，那我们……”
靖王伸手过去，握住她细瘦苍白的手，“这次孟老四在气头上，索性与我挑明了而已。他知道我会答应，我也并不为难。有事可忙，总比被罗世元、朗坤拘在封地要好。”
靖王妃对他绽出温婉的笑容，“我晓得。”随即目光一闪，转手取出一本小册子，“日后，你每日去谁房里消磨时间，尽量照着这章程来。”
靖王唇畔的笑意消散，面无表情地看着她，“不是，你这都哪儿跟哪儿啊？前脚在说前程，后脚就说这些。”
她就开心地笑，“她们也不容易，有一些，要的不多，只想时不时见你一面。”
“……”靖王瞅着她运了会儿气，“我可真生气了啊。”
靖王妃笑出声来。
午间，趁着皇帝到慈宁宫用饭，顾鹤找到孟观潮，道：“太后的意思是，不妨让太医这就开始用些药，让她看起来自然而然地病故。”
看起来自然而然的，不外乎是做给皇帝看的。而如果照她的说辞，这就病倒在床的话，便不合情理了：只为了些身外物，便缠绵病榻，与她以往没心没肺的做派相悖。
孟观潮斟酌着：明年有春闱，元娘要出嫁，大事小情的，犯不上因为那么个人耽搁。“眼下随她去。明年春日起用药，断断续续用到秋日。”
顾鹤笑着说好，又道：“她还是——想见见你。”
“我，已无话可说。”孟观潮再也不想看那女子一眼，再也不想对她说一个字——见了她，说不定就后反劲儿，更暴躁。
“成，明白了。”
“宫禁我会安排妥当，后宫一切，就交给你了。”孟观潮取出几个牛皮信封，“这是几间铺子，都开了十来年了，每年算是等着进项到手。没暴利，贵在长远。
“行当不同，你掂量着给堂兄弟分了，让他们学着做个小老板。
“另外，是给你的两所宅子、一些银钱——乾清宫大总管，在外边的住处忒寒酸了些。
“快过年了，给你些年节礼。”
顾鹤动容，一时间只是愣怔地看着他。授人以鱼，不如授人以渔。而太傅，这次是两者兼具。他能在宫中出人头地，躲过明枪暗箭，但实打实地帮堂兄弟过日子，真不在行。
“别多想。”孟观潮拍拍他的肩，“心里踏实了，日子就更有奔头了，对不对？”
顾鹤用力点头，“对！”
卿云斋里，四娘和徐幼微坐在临窗的大炕上，一边做针线，一边闲聊。
四娘问：“以后，李先生就不能每日来给您和林漪妹妹上课了吧？”
徐幼微笑道：“商量过了，每日一早把林漪送到原府，下午或是我过去，或是李先生把林漪送回来，顺道指点指点我的功课。”
四娘由衷地为母女两个高兴，“那可太好了。”
“我瞧着你近来清闲了些，事情都上手了？”
“算是吧。”四娘抿了嘴笑，“有祖母和您时时指点着，双玉姐姐又尽心尽力地帮衬，有些长进了。”
“那，等到腊月，我要是忙不过来，你帮我看看陪嫁的产业的账。”
“我可以吗？”四娘惊喜，笑容单纯而璀璨。
“当然可以啊。”徐幼微笑着鼓励道，“我不见得比你更擅长打理这些，又是懒惰的性子，闲时也罢了，忙起来，自然想找你帮衬。”停一停，索性道，“说定了？”
“到时候，小婶婶要真是忙碌的话，只管差遣我。”四娘笑道，“我会尽心做。”
徐幼微盈盈一笑，“那可太好了，此刻起，我就可以不怵年关了。”
四娘逸出悦耳的笑声。
至申时，四娘道辞，徐幼微亲自送她。
门里暖如春日，门外却是寒风萧杀，望着四娘穿过抄手游廊，走出月洞门，她轻声吩咐李嬷嬷：“选几个精致的小手炉，给四小姐送过去。再选两块上好的皮子、相宜的料子，送到针线房，给四小姐做两件斗篷。”
李嬷嬷笑吟吟称是，随后认真地道：“夫人要是放心，不如让奴婢和侍书怡墨来做，我们左右没什么事。”
徐幼微笑盈盈的，“好啊，我只有更放心。”
晚间，孟观潮匆匆回房，跟太夫人和徐幼微、林漪点了个卯，就又回外院了，临走时对妻子说：“得继续议事、合账，晚间不用等我。”
他的年关，已经开始了，恨不得在马车上都捧着账本看。
徐幼微晚间倒是也不无聊，反复习练工笔画的笔法。
翌日，李之澄和原冲来了。是从孟府嫁入原府的，孟府自然就是之澄的娘家。
太夫人见到之澄，笑眯眯地携了她的手，问长问短：“他们待你可好？昨日认亲，热不热闹？”
李之澄笑答：“公婆妯娌和四位兄长待我都很好。昨日认亲时，有很多人，对了，靖王和靖王妃也去了。”
“是么？”太夫人讶然，“他们算是哪头的亲戚啊？”
原冲接道：“说是孟府这边的人。”
徐幼微在一旁听着，忍俊不禁。
太夫人笑道：“随他们去，终究是捧场的事。”
原冲笑眉笑眼的，“您说的是，我们知道。”
说话间，外院有小厮来禀：“二老太爷、六老爷、七老爷等人来了，想陪着原大人说说话。”指的是宗族里旁支的人。
原冲一听就知道，要么是观潮安排的，要么是宗族的人有意帮衬观潮。他笑着起身，去了外院，与一行人谈笑风生，午间一起推杯换盏。
孟观潮惦记着之澄回门的事，下午提前一些回到府中。
在内宅的李之澄，和太夫人、幼微叙谈之余，检查了给林漪布置的几日功课的进展，耐心指点。
傍晚，夫妻两个道辞。
太夫人、徐幼微和孟观潮看着一对儿璧人相形离开，俱是逸出了笑容。
徐幼微的喜悦，比之别人，又多了诸多感慨。
当晚，孟观潮回到房里，随行的谨言捧着诸多公文，两名小厮各捧着一大摞账册。
徐幼微暗暗称奇：这是有多少产业啊？怪不得，以他雷厉风行的做派，连续几日都忙不完。
孟观潮换了身轻便的衣服，在寝室外间坐了，先看公文。
徐幼微商量他：“你等等，我有事情问你。”
孟观潮视线移到她脸上，“说。”
“这些账册，是看账面有无异状，还是核对数目有无偏差？”
“核对数字而已。”孟观潮有些无奈，“诸如谨言慎宇这样的亲信，活脱脱一帮武夫，算小账还行，账多了就懵，不然，就交给他们办了。”
“这样啊。”徐幼微走到他面前，“你相不相信我？我帮你吧？”
孟观潮讶然，“擅长珠算或是心算？”
“心算更好些。”
她既然主动提出帮衬他，算术定是了得。孟观潮笑微微地端详着她，“徐小猫，你可从没跟我说过，还会这些。”
“你没跟我说的事情也很多啊。”徐幼微歪了歪头，俏生生瞧着他，“我也是到这几日才知道，我家太傅连珠算心算都精通。”
“这不是一回事。”孟观潮笑着揽过她，下颚蹭了蹭她面颊，“我必须得会，不然怎么置办产业？你不一样，精通这些也正常。”
“正常什么啊。”徐幼微扁了扁嘴，“偷着学的。家里长辈都说，女孩子，读诗书、做针线才是正经事，至于旁的，会看帐也就罢了。又不经商，学算术做什么？没得沾染一身商贾的市侩精刮。师父师母听了，嗤之以鼻，跟我说，咱就学，不告诉他们，谁都不告诉。”
孟观潮笑出来。
徐幼微亲昵地搂住他，“四郎，让我帮你吧。”
“行啊。”孟观潮选出一部分账册，告诉她是何处、何种产业的账目。
徐幼微备好笔墨纸，盘膝坐到炕桌另一侧合账。
孟观潮看公文期间，不时看她一眼。很有些刮目相看的感觉：小妮子合账的速度与他不相上下，而且特别认真，间或回头检查一下。
只是，他与她说话，她的大眼睛就看住他，说不准捣乱。
他问：“不能一心二用？不能够吧？”
“我头一回帮你做点儿事情，紧张兮兮的，要是出了错，多不好啊。”
他笑出来，“越紧张兮兮的，越容易出错。”
她才不听他的歪理，抬起手来，认真地做个噤声的手势。
那可爱的模样，又引得他笑了一阵。
这晚，有幼微分担的缘故，临近子时，带回来的账册就清算完了。
洗漱歇下之后，徐幼微问他：“还有很多账册要核对么？”
“嗯。”孟观潮主动道，“白日你要是不忙，我就让人把账册送到梧桐书斋，你帮我理出来。”
“好啊。”徐幼微爱娇地蹭了蹭他肩头，唇畔绽出甜甜的笑。
“傻小猫。”他抚着她的长发，“受累的事，怎么还这么高兴？”
徐幼微则寻到他的手，与之十指相扣，“总好过你受累。”他这样的大男人，若不是没法子，怎么会愿意被繁琐的账目绊住？
孟观潮揽紧她，温柔索吻。
同一晚，原冲和李之澄也是很晚才歇下。
原老爷子、老夫人动辄就数落幺儿，但最心疼的也是他。如今，与幺儿小时候几乎一模一样的孙儿的到了身边，怎么都疼不够。
可这样一来，原冲与儿子相处的时间就少了很多：这几日，他白日里七事八事的，腾不出陪儿子的工夫，便指望着晚间哄着儿子入睡。
两位老人家却不肯成全，每晚都要念叨几遍：“就让南哥儿歇在我们房里吧。”
今晚亦如此。
原冲几乎是可怜巴巴地看着双亲，“我就半个月的假，回衙门之后就是年关，要忙的四脚朝天，你们哄南哥儿的日子多的是。”
李之澄瞧着他那样子，差点儿就笑出来。
老爷子与老夫人也笑了，心知儿子说的不假，自是能体谅。老爷子笑眯眯地说：“那你们就带着南哥儿回房吧。”
老夫人则叮嘱之澄：“早点儿歇息。”
夫妻两个称是，携南哥儿一同行礼，道辞回房。
老爷子瞧着三个人离开，喝了一口茶，对发妻道：“我瞧着，南哥儿比阿冲小时候还聪明。”
老夫人颔首，“的确是。之澄也不是一般的人，随谁都不能是寻常的资质。”
老爷子笑眉笑眼地嗯了一声，“你多留心，看看母子两个有没有短缺的东西。”
“我翻来覆去地想，还真没有。”老夫人笑起来，“接南哥儿过来当日，随他一起过来的，就有足足十二个箱笼，全是婆媳两个和观潮给南哥儿置办的衣食起居用得到的物件儿。