孟观潮回到府中的时候,被传唤的常洛已经在等。
转到书房,孟观潮写下一个日期、十个官员的名字，交给常洛：“你回去查一查，四年前那一日,有谁比较清闲,只与亲友在一起。”各地锦衣卫会记录下每位官员每日行程。
“记下了。这好说,今晚翻翻卷宗就行。”常洛满口应下之后,细看了看那些人名,“这些人,不论文职武职，都为你马首是瞻，你查他们……不是要出大事吧？”
孟观潮失笑,“没。我想找出三两个,帮老五个忙。要是能成，过一段，我们就能到原府喝喜酒。”
“这可真是好事儿。”常洛很高兴，但并不急于追究原委，而是掸了掸那张单子，“你让这些人办什么事儿，还不就是一句话。”
“这不废话么。”孟观潮笑斥着,亲手给常洛斟了一杯茶，“你能记起四年前今日是怎么过的？要是哪一个终日忙于公务，与很多同僚、军兵在一起，又恰好有人写手札的习惯,总归有些麻烦。既然扯谎，就尽量做圆。”
常洛笑了，“你这滴水不漏的毛病，也够吓人的。”
孟观潮一笑置之，“另外，四年前，有两位太医，曾奉先帝之命，随老五到金陵。一位姓梁，一位姓任。如今梁太医还在太医院，任太医却已赋闲，你查一下后者住处，我得请他们二位喝顿酒。”
“你可拉倒吧。”常洛笑出声来，“太医院的人，哪个不是看到你就腿肚子转筋？你亲自跟他们商量事情，真会吓着他们。听我的，你想怎么着，跟我说，我替你出面，绝对办妥当。”
“也好。”孟观潮笑一笑，与常洛交了底，商议需要着手的事宜。
徐幼微更衣之后，先去了太夫人房里。
太夫人笑吟吟的，“还没用饭吧？巧了，我也出去串门，刚回来。一起吃。”
徐幼微笑道：“好啊。”
用饭时，征得婆婆同意之后，她遣了服侍在房里的下人，细细地说了原冲、之澄的事情。这也是孟观潮的意思，毕竟，只原老夫人那边，就需要婆媳两个斟酌着情形应对，且要开始防范着皇室里的人。
太夫人听完，思忖多时，叹息一声：“那两个孩子，也太苦了。”
“可不就是。尤其之澄那几年……我虽然性子绵软，却也不是爱哭的性子，今日却因她掉了几次泪。”
太夫人笑着端详她，“怪不得，进门时就疑心你哭过，还以为观潮惹你生气了。”
“怎么会。您教导的儿子，怎么会为难一个女子。”
太夫人笑吟吟道：“你纵着他罢了。”又道，“接下来，观潮得着实忙几日了。”
“的确。”
这样的一段姻缘，要做的工夫就已不少，更何况，还要不留痕迹地查皇室中人与李之澄之间的渊源。
徐幼微想想就已头大，观潮却一直若无其事。
能力卓绝又彪悍的人就是这点不好，总会让身边的人自惭形秽。
当晚，她回到房里没多久，谨言便来传话：“四老爷今夜要见几个人，让四夫人早些歇下。”
一如既往的雷厉风行。她毫无意外，笑着说知道了。
歇下之后，回顾自己与他的前生，好一番辗转反侧。
之澄到了今时今日，已经煎熬到了随时崩溃的可能，也正因此，才会失去控制，在突然听到一些言语的时候，有最真实的反应。
太后，是在她事前的猜测之中，出乎预料的，是宁王。
她竭力回想着，太后险些被观潮掐死的事情前后，宁王是何情形。
宁王争储之中被先帝责罚过两次之后，便心灰意冷，做了个安于享乐的闲散王爷。
皇帝登基之后，宁王成为道教的俗家弟子，没多久，便醉心于修道炼丹，逐步成为皇室中最没存在感的人。
只有在遵循着礼数进宫请安，又恰好被哪个官员、命妇遇见的时候，才会引起几句私底下的感慨：要不是遇见，都已忘了皇室中还有他一席之地；皇家子嗣，怎么就不谋个官职、做些生意，哪里有真正长生不老的人；幸好，还没疯魔到浑忘了规矩的地步。
乾元九年，宁王请旨，要到山中道观修行。
皇帝自然没有不准的道理。
宁王就此彻底离开帝京的锦绣堆，渐渐地，人们淡忘了那个人。
再往后……没有了。
不论是前世经历之中，还是身死后的观望，都没再得到关于他的消息，看到过与他相关的情境。
徐幼微沮丧地抱头。
这样的重生，也太失败了些。至关重要的事情，总是只知道结果，却不知道由来。
可也真是没法子的事。当做梦境、实为观潮生平的一幕幕，他已是只论当下、不提过往的做派，除了他病故之后的一些人与事，她魂魄只在一些时日追随他——无法得到于眼前事有助益的线索。
静谧的夜，宽大的床，带着馨香的锦被。
一切，都是那么怡人。
原冲拥着之澄，时不时吻一吻她眉心。念及一事，他的手隔着衣衫落在她腹部，“该有多疼、多凶险？有没有落下病根儿？”
“有。”李之澄轻声道，“没好好儿坐月子，落下不少病痛；没好好儿养伤，又落下不少病痛。我这一生，只能有南哥儿一个孩子。无药可医。你……”
原冲凑过去，予以轻柔辗转的一吻，“如此，我们倒是真的般配了。”
他的旧伤，平日里什么事都没有，可只要发作、迸裂，便是命悬一线。是因此，先帝末年起，每逢战事，双亲就不准他再请命出征，说你已经建功立业，沙场之上，只要有观潮运筹帷幄，就不会有非你不可的战事。等到真正将养好了，旧伤不会再复发，我们绝不会拦你。
他不听，但是没用，先帝、观潮也记挂着他的伤势，说辞竟与双亲大同小异。
“你真的想好了？”李之澄道，“若是按照观潮所说，局面便是没得转圜。没有确保万无一失的事，你想过至亲没有？”
原冲笑了笑，“他们不会让你失望，更不会怠慢你。万一反对，那么，我就找个由头，让他们开祠堂，把我逐出家门。我是长辈的子嗣，却也是你的夫君、南哥儿的父亲。我要尽孝，可也要看顾妻儿。”
李之澄沉默下去。
原冲握住她的手，“什么都不要想。日后，有我。”
她点头。
他让她枕着自己的手臂，“之澄。”
“嗯？”
“睡吧。今晚，好好儿睡一觉。”朝夕之间发生的事，让彼此的心绪大起大落，已然累极。
“嗯。”她轻轻点头，环住他腰身，阖了眼睑。
不论明日醒来，要面对的是怎样的情形，这一刻，该惜取。
四年了。
终于，她可以让自己抛开一切，安然入眠。
翌日下午，常洛找到孟观潮，说两位太医答应帮忙。
孟观潮心里有了底，去了什刹海自己那所别院，命人把之澄、南哥儿请到面前。
见到南哥儿，他俯身，笑着揉了揉孩子的小脸儿，“小子，还记得我么？”
南哥儿的小表情有些拧巴，推开他的手之后，唤道：“孟伯父。”
孟观潮捞起他，亲了亲他脑门儿，“不喜欢人揉你脸？”
“嗯！”南哥儿用力点头。
孟观潮就笑，抬手轻柔地掐一下那白里透红的小脸儿，“谁让你长这么好看的？”
南哥儿扁了扁嘴，下一刻，竟用小手掐了掐他的脸，“伯父也好看。”
孟观潮哈哈大笑，又亲了亲他脑门儿，“混小子。”心里想着，真好，瞧着南哥儿，总觉得是瞧见了老五小时候的样子。
南哥儿不自觉地被他情绪感染，也随着笑起来，小胳膊勾住了他颈子。原冲也好，孟伯父也好，都是很好看的人，他都很喜欢。
李之澄在一旁瞧着，也不自觉地弯了唇角。
孟观潮委婉地对之澄说：“等会儿原家两位长辈就到了。我让他们在花园见见南哥儿。你就在高处瞧着，省得担心我做手脚。”
李之澄讶然，随后就猜出了他意图，心头五味杂陈。
南哥儿则问道：“原家？原冲的长辈么？”
“……你怎么直呼原冲名字？”孟观潮心里有些不好受。
“他不准我唤伯父、叔父。”南哥儿的小手交叠在一起，显得很无奈的样子。
“……也是。”孟观潮释然，“要来的长辈，是原冲的父母，你要唤他们祖父、祖母。记住了？”
“记住啦。”
李之澄心头则是一阵阵的酸涩难忍。
“走着，带你去花园玩儿。”孟观潮举步时，给了李之澄一个安抚的笑容，对她偏一偏头。
李之澄举步跟随着他。
到了花园，长兴、长福引着李之澄去了一栋三层小楼，在顶楼，安排了隐蔽而又便于观望的位置，请她就座。
她落座后，品着茶，视线追随着孟观潮和南哥儿。
孟观潮安排了几名六七岁的小厮放风筝，抬手指给南哥儿看。
南哥儿仰起小脸儿，看着空中的风筝，绽出至为欢喜的笑靥。
没多久，原老爷子与原老夫人来了。
李之澄凝望着他们。
两人看清楚南哥儿的样子，俱是面色骤变，可也只有一刻，便恢复了慈爱的面容。
老爷子把南哥儿抱到怀里，笑呵呵地与孩子说话。
老夫人则一直站在一旁，挂着略显恍惚的笑，看着南哥儿。过了一阵子，便将南哥儿接到怀里，走向别处。
老爷子问起原由。
孟观潮的说辞是七分真、三分假。
那三分假，是因老五、之澄私定终身而起。幸好，原冲手中有婚书，他又已安排好人证，所以，夫妻两个的过错就只剩下隐瞒长辈。
孟观潮不允许原家人看低之澄，但也要让原家知道，迎之澄进门的话，或许有凶险。
接受母子二人，就尽快补办酒席；不接受母子二人，就把原冲逐出家门，让他和之澄过自己的日子。
老爷子神色凝重，思忖多时，说：“既然有情可原，便没有为难两个孩子的道理。凶险？只要身在庙堂，就一直有凶险。
“今晚我与家里那四个儿子说说此事，哪一个担心被连累，我开祠堂，把他逐出家门。
“总不能说，老五为家族挣来荣华富贵的时候，便与他齐心协力，到他有难处的时候，便想置身事外。”
孟观潮现出敬重之色，“这样的话，吉日之前，我让之澄住到孟府。虽说是补办喜宴，该筹备的，还是要筹备起来。您说呢？”
老爷子扬眉一笑，“我瞧出来了，你要给之澄撑腰。”
孟观潮笑道：“这话说的，那是我师妹，我本来就是她娘家人。”
老爷子哈哈地笑，大手拍了拍他的肩，“老五这辈子最大的福气，是有你这个知己。”
“都一样。”
李之澄听得一清二楚，心海翻涌起酸楚而又温暖的浪潮。
随后，两位老人家一直哄着南哥儿，盘桓到暮光四合时才离开。
孟观潮陪之澄、南哥儿回原冲的别院。
路上，李之澄看着他，“我知道你有杀手锏，想知道我隐瞒的是什么，其实很容易。为何不用？”
孟观潮微笑，“那是杀手锏，更是捷径。捷径走多了，人会出问题。一生用三两次，已嫌多。”
李之澄现出由衷的钦佩之色，想了想，道：“明日起，我照常去府上。”
“那自然好。等老五回衙门之后，每日带上南哥儿，上午有林漪作伴，下午有我娘和幼微哄着。记得让老五早晚派人护送。”
“好。”李之澄斟酌之后，“我进原府之前，会将一切告诉你。”
“行啊。”
当晚，孟观潮和原冲、之澄一起用过晚膳，两男子一起去了原府。
原老爷子、老夫人在厅堂落座，将另外四个儿子、四个儿媳唤到面前，遣了下人，详尽地说了原冲、之澄的事，并没略去之澄受过的那些苦。
末了，老爷子的视线扫过众人，“你们是何看法？”
室内沉默了一阵子，男子面色凝重，女子则不是红了眼眶，便是用帕子擦着眼角。
原大老爷沉稳地道：“这还有什么看法？快些将母子两个正式迎进门来。爹、娘，如今可是我当家，这事儿就让我做主吧。”
在他身侧的原大夫人立时附和道，“对。老五的婚事，本就是爹娘最记挂的，这是好事啊。又不是没原由的。对外就说……”她一面思忖一面道，“就说那一小部分——李小姐的堂哥堂嫂表哥什么的从中作梗，用李夫人胁迫李小姐，搬去了别处。
“随后，李夫人病故，李小姐守孝。这期间，老五找不到人，我们知情与否，也没法子不是？自然就不会跟外人提及。”
说到这儿，她转头，视线扫过三个妯娌，“你们说，这样合情理么？”
三个人频频点头，“合情理。”
原四夫人更是道：“谁家不是一样？总会有一些不能对外人说的事。”
原二老爷慢条斯理地道：“李夫人病故多久了？”略停一停就继续道，“不管那些，险些就把女儿逼吝死的人，哪里值得李小姐为她守孝。况且，李小姐又不是出嫁，我们只是要风风光光地把她迎进门。”
“没错！”原三老爷道，“况且，听起来，李夫人在金陵并不张扬，也绝不会与官场中人走动，这点儿小文章，容易做。”
原四老爷却是一直笑望着原冲，“你小子，我之前一时怀疑你有意中人，一时担心你是不是有什么毛病。眼下好了，大家伙儿都能心安了。”
原大老爷则一直望着不动声色的双亲，“爹、娘，你们倒是给句准话啊。这事儿得抓紧办。”
原二夫人有些紧张兮兮的，“不会是气老五一直没告诉你们吧？他不是找不到人么？”
原三夫人想的更深一层，“或者是气李小姐一直没给老五音讯？那不是没法子么？满天下有几个像她似的，过得那么苦？”
“就是啊。”原大夫人和四夫人异口同声。
之后，室内又陷入静寂。
四对夫妻、八双眼，齐齐望着老夫妻二人。
老爷子与老夫人这才笑了，笑容里透着喜悦与欣慰。
孟观潮笑着起身，走到老爷子、老夫人跟前，“要说治家有方，我只服您二位。”
“太抬举我们了。”老爷子笑道。
孟观潮向两位老人家行礼，又对四对夫妻恭敬行礼，“诸位哥哥嫂嫂，我替我师妹多谢你们。我放心了，回家给师妹准备嫁妆。”
“嗳，那可不行。”原大夫人立时道，“我们帮她筹备就是了，你别管那些。”
孟观潮笑着转身，大步流星往外走，打个手势，“你别管那些才是真的，好好儿准备宴席就是了。”
原老夫人吩咐幺儿：“你去送送观潮。”
原冲笑着应声，快步追出门去。
原大夫人叹息道：“老五和观潮，真是胜似手足。”
原老夫人笑眯眯地点头，“谁说不是。阿冲到底是有福气的人。”说着，就想到了酷似幺儿的南哥儿，笑意更浓。
当夜，孟观潮半夜三更才回房。
徐幼微醒了，问他事情是否顺利。
孟观潮就说了在原家的见闻，末了叹息：“没有人把担负的凶险当回事，两辈人之间，相互担心有人反对。那是一个家族，孟府也是一个家族。”
“原家，的确是让人艳羡的门第。”徐幼微也生出诸多感慨。自己与他的家族，都是只有让人着急上火的份儿。
“原老爷子、老夫人，真是不简单的人物。”
“娘也是不简单的人物。”徐幼微笑道，“不然，往哪儿找这么好的孟观潮？”
他笑起来，随即道：“明日起，你和娘给之澄筹备嫁妆。她有产业，但我们的心意是另一回事。再收拾出个院落，留给她吉日之前住进来，嫁入原府。”
“嗯！放心吧。”
“明日我拨给你们几万两银钱，不够了就跟我说。”
“好。这种钱，我不会给你省的。”她说。
他笑着吻一吻她的唇。
翌日一大早，大老爷派人来传话：有要事，在东院的外院暖阁等。
孟观潮并不在意，和幼微一起用过早膳之后才去了暖阁。
大老爷开门见山：“我听到了不少闲话，说原冲和李之澄早已结为夫妻且有孩子了？”
孟观潮嗯了一声。
“胡扯。”大老爷冷笑一声，“不经过家族的婚事，就是苟合，生下的孩……”
孟观潮抄起手边茶盏，毫不手软地砸向大老爷。
动作太快，大老爷根本来不及闪避，额头便被结结实实砸中。片刻后，鲜血沁出。
孟观潮说：“老三那笔账，我跟你算过没有？于他而言，长兄如父，你是怎么教他的？带出了一个畜生，也有脸评判旁人？你给老五提鞋，我都替他嫌你手脏。”
大老爷取出帕子，掩住额头的伤口，冷笑出声，“你要成全他们，我看出来了。如此，日后遇到是非，不要怪我。”
“随你。”孟观潮闲闲道，“我不会让你儿子承袭爵位，不会让你儿子踏入官场，迟早会罢免你的官职。话放这儿了，没得改。有招儿你就想，没招儿你就死。”
大老爷拂袖而去。
三日后，逢舟被释放出诏狱。
同一日，窦家二小姐病故。
徐幼微当日回了娘家，才从母亲嘴里知晓那女子对孟观潮一往情深的事。
她愣了愣，随即道：“我真不知道这事情。横竖不关我们的事，您不需担心什么。”
徐夫人笑道：“我担心你心里别扭罢了，倒是没料到，你根本不知情。”
徐幼微笑一笑，“我婆婆，自来是对我隐瞒这些事的。”
“要惜福啊。”徐夫人握紧了女儿的手。
“会的，一定会。”徐幼微连声保证。
“那我就放心了。”徐夫人笑吟吟的，“有一段日子了，每日午间，观潮只要得空，都跟你爹爹一起用饭。你爹爹跟他学了不少治家的招数。”
徐幼微讶然。他都忙成什么样儿了？居然还跟父亲一起用午膳？而且，他从没跟她提过。
那个人啊……
她敛目，左手抚着右腕上的珍珠手链。
逢舟出了诏狱，已是半死不活的情形。至于缘故，不论谁问起，都只说是犯了忌讳所至。
逢氏回娘家看到父亲那个情形之后，对孟文晖及至孟府生出怨怼，回来便责问孟文晖为何让岳父落到这个境地。这是她从没想到过的——与孟文晖定亲那一日起，父亲就该被善待，不然她又为何嫁入孟家？到如今，却怎么是这个结果？
孟文晖却大发雷霆，将她训斥一通。
她不懂。他的反应，简直莫名其妙。
原冲、李之澄将要补办酒席，吉日定在十一月初十，消息很快传遍官场。
李之澄的心，渐渐安定下来，每日带着南哥儿到孟府。
太夫人和林漪都很喜欢南哥儿。原老夫人隔一两日就打着串门的名义来孟府，每次都给南哥儿带来诸多衣物鞋袜玩具。
一次，原老夫人盘桓到傍晚才走，在垂花门外上马车的时候，望见了抱着南哥儿离开的李之澄。