风雪渐停。
祝葳蕤站在客栈门外，看着远处纵马而去的一行人，为首一人穿着白衣骑着红马，大风吹得遮脸的帷帽飘飘，她随手将帷帽一摘，高高地向后抛去，好不潇洒。
“驾！”
马儿嘶鸣，一行人在雪地里渐渐地看不见影踪。
御风的斗篷被一只手拢紧了些，祝葳蕤回过神，看着面前的侍女，唤了声：“师姐。”
原来那两位侍女并不是她的丫鬟，而是同门师姐。祝葳蕤奉母亲之命去京城探亲，二位师姐一路随从，亦是保护她。
“师妹，我们该回去了。”师姐柔声道。
另一位师姐从马厩牵来三匹宝骏。
祝葳蕤恋恋不舍地收回视线，接过其中一匹的缰绳，挽在手上，惋惜道：“雪停得太快了，都没能和裴姐姐多说上几句话。”
师姐笑着拆穿她道：“人家本来也没打算和你多说啊。”
祝葳蕤哼了一声，道：“她肯定是今日有要事办，才没空多说的。”
“好好，师妹说得都对。”
祝葳蕤又哼哼一声，翻身上马，道：“走，两位师姐，回家咯。”
***
潼关。
城门口一切如常，商人百姓往来络绎，马蹄嘚嘚，驼铃清脆。
帐外有人脚步急切：“启禀将军，边关急报——”
潼关守将立刻从案前站起，道：“快请进来。”
进来的却不是穿着兵服的斥候，而是一位白衣少女，她约莫十七八岁，面容秀美出尘。
守将狐疑：“不知这位姑娘是……”
少女从腰间摸出身份令牌，给他看过后，又递上一封信。
一炷香后。
少女走出了军帐，和一同前来的五人再次匆匆而去。
军营里几个兵士解了马缰，背负主将令旗，分散朝东南西北四个城门打马疾驰。
“关城门——”
“将军有令，快关城门——”
城门缓缓关闭，里里外外戒备得铁桶一般，严阵以待。
一个时辰后，远处的平原忽然出现了黑压压的敌军。
“呜——”长号仰天。
攻城的雄浑号角声响起在平原上。
***
京城。
“陛下，边关八百里加急。”
深夜，女帝被叫醒，长发未束，披着明黄的外袍来到了勤政殿。
送信的斥候已经体力不支晕倒被抬下去休息了，女帝在灯下展开边关守将送来的折子，下一刻将案上的笔墨都扫在地上。
“拓跋文琢好大的胆子！”
随侍的太监扑通跪下来。
“传我口谕，宣镇远侯、右都督进宫。”女帝道，“把舆图拿来。”
两匹健马夜深驰出宫门。
陆如琢和镇远侯刚好在宣德门遇见，两人交汇了一个眼神。
定是边关出事了。
“拓跋文琢前脚送来一个质子，后脚便率兵攻打，依臣看，必是蓄谋已久，有备而来。”镇远侯站在殿内，看着上方的皇帝。
女帝按了按额头。
陆如琢关切道：“陛下可是又犯了头疾？”
“无妨。”女帝道，“你有什么就说罢。”
“是，臣在入宫之前，刚收到一封信，是臣的义女送来的。本想明日一早呈给陛下。”
小太监刚要来接信上呈，陆如琢已经越过他，自己走到了御前，还站到了皇帝身边。
满朝文武，也只有她一人得陛下这样的信任。
女帝接过书信，一目十行看过去，目光惊诧，怒容渐渐浮现喜色。
“你那孩儿竟在边关？还立下如此大功！不愧是你亲手教出来的。”
除侍卫皇帝、巡查缉捕外，锦衣卫还在从事更加隐秘的活动。年初陆如琢派了一批人前往关外，暗中侦查敌情。
陆如琢笑了笑，摇头道：“她也是陛下的臣子，君臣在前，是陛下教得好。”
“你少哄我开心。”女帝哈哈笑了，把殿下满头雾水的镇远侯招过来，递去信纸，“将军，你也来看看。”
小太监将信纸接过，捧到镇远侯面前。
殿内凝重的气氛逐渐缓解。
镇远侯站在西北边关的舆图前，指着潼关以东的防线道：“虽然及时将拓跋文琢的兵马挡在潼关，但是潼关兵力不足，若潼关失守，敌军便可直入我中原腹地。臣请命，带兵驰援！”
陆如琢道：“将军不必过于忧心，我那孩儿定去别的地方搬救兵了，此刻说不定已将那拓跋文琢包了饺子。”
镇远侯皱眉道：“国家大事，岂能寄希望于一小儿？”
陆如琢不与他争辩，只是笑笑。
上方的女帝宽慰道：“将军，你忧国之心朕深感于内。但潼关守军支撑个把月还是够的，朕先派其他人赶赴边关，等明后日的战报，若是情势危急，再派你去不迟。”
“臣遵旨。”
“下去吧，陆都督留下。”
“臣告退。”
镇远侯走之前看了陆如琢一眼，十分像一个失宠的幽怨贵妃。
陆如琢差点笑出声。
勤政殿门缓缓关闭。
“阿琢。”
“臣在。”
陆如琢忙收敛心绪，上前扶住起身的女帝手臂，陪她回了寝宫。
后宫的宫女太监见怪不怪，陆指挥使深受女帝宠信，二十年长盛不衰，歇在她宫里也不是什么稀罕事。
虽说一来二去的，宫里宫外都有了些流言。
皇帝寝宫。
陆如琢扶着女帝在凤榻坐下，刚要站起来，女帝拉住她的手，咳嗽了两声，哑着嗓子道：“无妨，与朕一道。”
陆如琢脱下绣银官靴，撩起长袍跪坐在对面。
殿内点了很少的几盏灯，不甚光亮，映得女帝的脸庞血色更淡。
“咳咳咳……”
“陛下！”
女帝摆了摆手，压在唇上的明黄帕子放下来，道：“别怕，暂时死不了，起码还能撑个两三年。”她还是长公主的时候常年混迹军伍，说话鲜有避讳。
陆如琢：“……”
女帝看着她的表情，笑：“看你的脸，跟开染坊似的，不知道说什么就算了。我留下你就是想问一问你，愿不愿意把你那孩儿留给涟儿。”
涟是当今帝姬的名字。
女帝膝下只有一位公主，早早立为了皇储。
陆如琢直起身，俯首拜倒。
“陛下，我那义女性情顽劣，恐会辜负陛下厚望。”
女帝发出不赞同的声音，道：“她武艺高，头脑聪明，将来涟儿继任大宝，肯定又是一番腥风血雨。朕信得过的人不多，得给她提前物色帮手了。”
陆如琢露出悲伤的神情，道：“陛下，臣……已经失宠了吗？”
女帝一噎，手指着她半晌，一个字也没能说出来。
她气得打了一下陆如琢的胳膊，道：“你跟我一样，半截身子都入了土的人，说什么呢。”
“陛下，可不敢胡说，臣比陛下小了将近十岁呢。”
女帝卷起案上的书打她。
“你还说，你还说。”