李如新当下亲自下厨，煮了一大锅酸菜鱼，又做了几道下酒小菜，随后还亲自给黎、龙二人，各倒上一杯热酒。
“黎大哥，龙捕快，这回交了班，应该能喝酒了吧？”李如新笑着道。
“喝，当然喝！”
黎仁杰也急忙给他倒上一杯酒，道：“李兄弟你快坐，咱们哥三，今天一起痛痛快快的喝一顿。”
李如新笑道：“那就恭敬不如从命了，我先干为敬！”
酒过三巡，三人称兄道弟，感情大增。李如新发现这两人很好相处，没什么架子，也开得起玩笑，颇对自己的胃口。
“李兄弟。”黎仁杰喝着喝着，忽然说道：“有句话，我不知当不当讲。”
“这就见外了吧，你我之间，有什么但说无妨。”李如新道。
黎仁杰憨笑了两声：“对，是我不好，我自罚一杯。”
说着，他又喝光了一杯酒，然后道：“其实也没什么，最近城里关于你的流言蜚语传得沸沸扬扬，你看，你们店也受到影响，落得现在这般萧条。”
“李兄弟，你的本事我是知道的，我相信你，你可千万不能蒙受这样的污名啊！今年的全国厨艺大赛就快开始了，你知道的吧？如果你去参赛，凭你的本事，绝对能在大赛上一鸣惊人，到时候证明了自己，可以好好的扬眉吐气一番，让那些宵小之辈，再也不敢狗眼看人！”
“黎大哥，实不相瞒，其实我也有这个意思，我已经决定要参加今年的厨艺大赛了。”李如新说道。
“那太好了！”龙朝阳拍手叫好道：“凭李兄弟的本事，足可去争那特级厨师了，到时我们一定去现场给你加油助威。”
“对的，我也这么认为！”
黎仁杰也兴奋的道：“李兄弟，我知道你跟一些人不对付，但你放心，我黎仁杰在杭州还是有几分薄面的，有我们兄弟在，绝对会想办法，让那些人做不了黑幕，你尽管放心去参赛好了！”
“那可就要麻烦你们了。”李如新眼前一亮，黎仁杰所言，正是他心中一大担忧。
在杭州，虽说李记饭馆是主场作战，但对于其他诸如腾云楼，以及反腾云楼同盟等等这些饭馆来说，他们同样也是主场作战。从他们能牢牢控制住舆论走向的能量来看，要在背地里耍点花招，制造点黑幕出来，未必没可能。
李如新不怕与这些人正面比拼，但就怕防不住盘外招，如今有了黎仁杰做下担保，相信以他的为人和名望，这些麻烦可以不用考虑了。
……
随着全国厨艺大赛开赛的日子一天天临近，杭州城也越发热闹起来，无论是前来参赛的厨师，还是赶来观赛的游人，都陆陆续续汇聚于城中。这让原本就很热闹的大街小巷，一时变得堵塞起来，一众客栈更是人满为患。
得益于此，李记饭馆的生意也有了些许起色。
毕竟饭馆的地段临近西湖，客流量本来就很多，外地来的客人基本都不知道“窃菜谱”一事，没有受到那些流言蜚语的影响，所以在腾云楼生意爆满，实在挤不下更多人之后，转而来到李记饭馆将就的人也是有的。
当然，也有冲着酸菜鱼前来的外地客人。
不过无论是哪种客人，来过一次之后，就基本再也见不到第二回了。原因无他，肯定不是李记饭馆的饭菜不合口味，十有八九，张炳他们又在暗中做了手脚。
对于这种状况，老李倒看得很开，没太放在心上，毕竟李记饭馆现在的头等大事，是不久后的厨艺大赛。
当李如新现身大赛报名现场时，引起了一片哗然。
“你瞧，这人就是李记饭馆的主厨，那个叫李如新的家伙。”
“什么，他就是李如新？没想到啊，这厮看起来浓眉大眼的，竟然会做出那般卑鄙无耻之事。”
“所以说人不可貌相，诶，你看，他要报名参赛了！真的假的？”
李如新在报名处交了二钱银子报名费，领到了一块参赛令牌，随后便转身离去，整个过程干脆利落。
周围人目送着他的背影渐渐走远后，又开始窃窃私语起来。
“不是吧，他那点水平，也好意思参加全国厨艺大赛？他到底知不知道这比赛的份量有多重？”
“嘿，我看他八成是在装腔作势呢，估计是想用这样的方式，挽回一下他们饭馆的名声。”
“也对，倒要看看这厮能装到什么时候，他若真参赛，铁定初赛就被淘汰了，那可好玩咯！哈哈，这等有趣之事，我得赶紧去告诉其他人。”
李如新报名参加厨艺大赛的事，不到半天就传遍了杭州城，几乎所有人在听到这一消息后，都表示今年的厨艺大赛会非常有趣，人人都等着瞧李记饭馆的笑话。
李记饭馆每天例行收到的臭鸡蛋，也因此事增加了好几颗，老李起初还会异常恼怒，但久而久之，他也习惯了，只是默默的做着清扫工作，再也不像以前那般跳脚。
李如新自从报名过后，一直没再外出露面，也没有再传出任何的消息，仿佛人间蒸发了一般。
有人想要来“采访”李如新，人没见着，就已经被老李在前堂拦下，扫帚赶了出去。坊间便开始流传，李如新自知没实力，怕丢不起人，已经抛弃李记饭馆偷偷跑路，独自离开杭州了。
十月初十，在万众期待中，一年一度的全国厨艺大赛南方赛区，终于在杭州拉开了序幕。
大赛的主场地点，坐落于西湖边上，是由加班加点赶制出来的主擂台，以及那一眼望不到头的，整齐排列着的临时灶台组成。
“哎呀，这个李大哥到底在搞什么，磨蹭半天还不出来，再不快点就要迟到了！”
余烟急躁的在前堂来回走动，眼看开赛时间就要到了，李如新却说要去换身衣服再出发，可这一换，就换了这么久。
李素道：“我去催催他。”
“不用了。”
李如新从后院缓步走了出来，李素和余烟定眼一看，全都惊讶得张开了小嘴。
只见李如新一改以往的小厮打扮，他一身纯白色行装，脚踏黑长靴，腰捆红缎带，上身套着一件红色马甲，裤腿处则有一段如火焰般的红色图纹，最搞的是，头上竟然还很骚包的绑了一条长长的红头巾。
李素还好些，毕竟这身行头，都是李如新拜托她制作的，所以心里有所准备，很快便回过神来。余烟可就傻眼了，看了好一会儿，才啧啧道：“你，你这身打扮太夸张了吧，是要干嘛？”
“怎么样，帅吧？”
李如新神气的道：“这叫COSPLAY，果然要成为特级厨师，就得是这身行头才行，连自信心都增加了。素素，你的手艺真棒，做得太完美了！”
“高斯不累？那是啥呀？高斯又是谁？”余烟和李素都晕了。