河坊村虽然是靠天吃饭，但并不是缺水，而是受限于地形，水资源分布不均。这一带之所以广泛种植了较为耐旱的谷子、红薯等农作物，主要是因为低丘高岭纵横四野，难以建立有效的灌溉系统，即使村北的小河和村西的大河有丰富的水资源，也无法对山地进行有效的灌溉。
这个北方的普通小村庄守着一大一小两条河。小河是上游十里八村的山涧溪流汇聚而成，从河坊村的正北面流过来，顺着村北的洼地流向由南转西，贴着村西的打谷场流过，汇入村西的大河。
而大河则发源天西北方向一百多公里的群山，连村串镇地由西北至东南一路淌过来，经过河源乡政府（河坊村就属于河源乡管辖下的一个村）所在的村子，在河坊村村西两公里处的开阔河床缓缓铺开，沿途汇聚了附近村落山上流淌下来的长溪短河，浩浩汤汤地朝南奔去。
在生产队的年代，村北的小河上本来建起过一座小桥，可刚建好没半年，1982年的一场洪灾就漫过了桥面，还未干透的混凝土桥身就在汹猛的洪水冲击下坍塌了，现在只剩下河岸两边的断桥，桥身早已不复存在。小河水流不太，除了发大水的时候，平时河水流得很慢，平缓而宁静。
小桥被洪水冲断后，为了过河，村长就组织村民从山上采来石头，把水较浅的地方填起来，建成了一条水深只有一尺左右的河底石桥，有几块大石头断断续续地露出水面，村民们就可以踩着石头过河了。至于村西的大河，水大流急，宽处可达七八十米，一直不曾建桥，要想过河，须到下游三公里的河后村，那里有一处狭窄的河道，上面建了一座拱桥。
这一年（1989年）七夕节的降雨，着实让河坊村发了一场大水。不仅河坊村，附近沿河的十里八村都无一幸免。山上的溪水和村里街道的积水混合着流向河里，前前后后五六天才逐渐退去。
小河两岸的农田悉数被淹，田野的庄稼要么被洪水打折，要么被连根拔起，玉米秆、棉花秸、谷子穗、高粱头横尸遍野，惨不忍睹。何文山的那两亩多冬麦，也被毁坏殆尽，几近绝收。山坡上的高地里的庄稼也深受其害，经过三天三夜的雨打风吹，庄稼东倒西歪，损失惨重。就连根系密布，伏地而生的红薯，也被冲得七零八落，一塌糊涂。
更有甚者，有些土崖禁不住雨水的冲刷，坍塌下来直接把下面捱崖而生的庄稼给掩埋了。
这一场大水，让本来就已经萌生去意的何文山既沮丧又气愤。这叫什么事儿，起早贪黑地忙活了一大年，所有的付出全都被这无情的大水裹挟而去，付诸东流了，于是他更加坚定了离家出走，外出闯荡的决心。
何文山原本想等今年秋收以后再辞别母亲兄弟远走他乡的，可遭此天灾，庄稼毁坏殆尽，料想秋收也不会太忙，他把心一横，在大水过后的第三天，给何老太太留下一封信，招呼都没打一声就离家出走了。
家里面自何老太太往下到一堆儿女，基本都不大识字，青一色儿的文盲。何文山这封信也是借着在部队学到的那点儿文化勉为其难写出来的。
何老太太把信拿给村里的医生（就是“老华”的徒弟兼干儿子张庆）念给她听。信中大意是说，儿子何文山蒙母亲养育二十余年，不曾为家里赚来什么，自觉有愧，想外出闯荡几年，以期能有所立，将来好好孝养母亲，离家匆忙，未及面别，望母亲兄弟见谅等等。
这何老太太也是个明白人，他虽对儿子有所不舍，心里知道儿子大了不由娘，他一定是有了自己的主意了，她再强留也是徒劳。更何况，她从信中得知，何文山出走自称是要混出个名堂来以后好孝养她，能否兑现暂且搁在一边儿，可至少说明何文山是有孝心的。
一想到这儿，何老太太心里也就觉得宽慰了许多。
在这大浪淘沙的大变革的年代，何文山离开家以后，生死由命，富贵在天，祸福就全靠他自己的造化了。