作为回报，大领主为国王免费打仗和管理大行政区，小领主为大领主免费打仗和管理小行政区，骑士为小领主免费打仗和管理基层，隶农、农奴为骑士免费打仗并提供军粮。
在中国则略有不同，主要不同在于秦代之后大部分时期汉族地区只有皇帝一个“大领主”，皇帝在汉区直辖以宗族、乡党为代表的“小领主”和以府兵为代表的自耕农士兵。
简而言之，封建社会打仗，理论上不需要货币形式的军费。因为在“分封”土地之后，军人不需要发工资，连大部分军事装备和相当一部分粮食都是军人自备的。
当然，也有些人不愿或不能亲自服役，这也有解决办法，比如出钱雇人代役。在欧洲历史上，税收的雏形就是从替代劳役和军役的“免役钱”开始的。而在中国古代，这笔“代役钱”逐渐转变成为类似“人丁税”的一种赋税。随着商品经济的发展，最终货币税收逐步取代无偿徭役成为国民为国家做贡献的主要方式。
税收是指由国民定期无偿上交的财物，具有强制性、无偿性和固定性的特征，习惯上称为税收的“三性”。但封建政权还有很多非强制性、有偿性和不固定性的多种收入，其共同点是不会同时具备税收的“三性”。这就是前面所谓的“其他财政收入”，有的被现代人视为“税收”但在古代却不算“税收”，主要有以下几项。
一是君主、领主、官府拥有的土地、矿山、工场、商社等各种经济产业所带来的收入。
在现代人看来这似乎有点像国有土地、国营企业，但在“家天下”的封建社会，这些收入并不是“国家收入”，而是君主、领主的私人收入。既可用于君主、领主的家庭生活享受，也可用于国家的财政开支。政治上可谓“家国不分”，财政上可谓“公私不分”。
这种收入曾经是多数封建政权主要甚至全部的财政收入来源。例如早年英国国王的收入主要来自于王室直辖领地提供的地产收入，以及某些特权转让获得的回报。比如赋予市镇的自治权或者允许农民使用山林，这些在当时都不被视为税收，而是君主的私人收入，同时也可用于行政开支。
大明在这方面也有一定的可比性，比如拥有大量的皇庄、卫所屯田和官营工厂，尤其值得一提的是明朝皇帝的“内帑”和藩王的产业。当然，现在由于高务实的改革，这些情况发生了一些变化，这里不重复说明。
二是发行货币，包括贵金属铸币和纸钞。
在现代人看来这其实是铸币税，但在古代不算税收，尤其是贵金属铸币，完全没有强制性、无偿性的税收特征。16世纪的西班牙帝国、公元前6世纪的吕底亚王国以及公元1000年前后的西非马里等王国，都是由政府垄断主要金银矿作为财政收入的主要来源。
大明在这方面是通过发行“大明宝钞”和挖掘银矿获得收入，宝钞成为废纸之后就只剩下挖矿。现在高务实以明联储的银票“夺舍”了大明宝钞，而矿场则开始允许自由买卖——但不包括金、银两种贵金属矿。高务实争取到的是铜矿自由买卖，因为这年头造炮还要铜。
三是通过罚款、抄家、战争掠夺、战争赔款等途径得到的收入。
这些收入具有不固定性，也从未被视为税收，通常是一个新兴封建皇朝建立前和建立初期的主要收入。这方面明代有令人闻风丧胆的厂卫抄家，有著名的谚语——“匪过如梳，兵过如篦，官过如剃”。当然后来的鞑清和大顺政权也都是主要靠战争掠夺来解决财政问题。
四是通过“卖官”、“卖地”等途径取得的收入。
“卖官”在中国古代比较常见，经常也是合法的；“卖地”在中国古代反倒很罕见，但在现代已经是很多地方政府的主要财政收入。大明朝原本几乎没有“卖地”，但公开“卖官”(不一定有职务，比如卖监生身份)，还有完整的制度。
高务实带来的改变则是让大明的一部分有钱人懂得投资“地产”了，例如京华要开新港口，现在就已经有人懂得提前在港口周边囤地；京华要在某地开矿，周边也会有人囤地……等等诸如此类，都是大家跟着京华当年自家搞配套开发学来的。
五是来自国内外的借款，这个在中国古代非常罕见，但在欧洲比较常见。