嘉靖末期到隆庆年间，大明名臣良将辈出，但进入万历时期，尤其是万历早期，最出名的还得数戚继光和李成梁。
戚继光属于将门虎子，十七岁就继承了父亲的职务，当上了指挥使，后世的盖棺定论很明确，这是民族英雄。
而李成梁，实际上也是将门之后，乃是世袭的铁岭卫指挥使，只可惜到了他这代，家势不振，居然穷得出不起去京师继承职位的路费，最后还是东拼西凑才勉强赴京。
此时还没有女真人什么事，大明边境主要的问题还是和蒙古人的冲突。大家打了快两百年了，今天你抢我，明天我砍你，抢完砍完，各自回家洗洗睡了，谁也没能力把谁彻底揍趴下。
到了隆庆元年，李成梁总算回到了辽东，此时他已经四十来岁了，却从零开始，过起了一刀一枪的军旅生涯，之后参将、副总兵、总兵一路提拔上来。
辽东总兵这个位子并不好做，他要独自面对蒙古左翼和女真。对于这两个势力，朝廷的态度是打一派拉一派，女真是大明刻意扶植的，目的是对抗蒙古。
不过女真和大明貌合神离，实际上也是各取所需，李成梁的诸多前任，有死于蒙古之手的，也有死于女真之手的。
李成梁当领导其实说起来和高务实有些类似，他带兵从不给部下灌输什么天命大明、皇上仁爱这套东西。他的风格很是简单粗暴，只要将士们英勇杀敌，什么荣华富贵、吃喝嫖赌，他通通满足！所以很多蒙古人、女真人都跑来给他效命。
辽东有三部女真：分别为建州女真、海西女真、东海女真，这三大部落互相之间也是时战时和的。
其中以建州女真最为强大，本是明朝设立的建州三卫，不过到了这个时代，基本从守军变成了强盗。
李成梁对付女真的策略主要有两条：一方面是以夷制夷，拉一个打一个；另一方面是从不赶尽杀绝，总是保证留敌人后路，在立下战功的同时，保证自己还能有下一次仗打。