硬帆和软帆，算是中西方风帆时代海上技术差异最明显的部分，后世很多人认为西方赢得了大航海时代，所以软帆必然比硬帆更好，这其实是有误解的。
随便说几点，一是硬帆有帆骨支撑，强风下帆面形变小，不会因此损失太多效率。
二是硬帆可以一格一格缩帆，灵活调整帆面积，缩帆也很方便，对不同风速的适应能力强，软帆发展到后来也分格，但软帆缩帆的操作麻烦很多。
三是硬帆的多桅帆船前后各帆是通过不同的缩帆来改变总的受力中心，从而提高了空气舵效果，加强操纵性能。
四是硬帆由于有帆骨支撑帆面，在微风下也有比较好的表现。而软帆在微风无法鼓起帆面的时候效果奇差。所以硬帆的微风性能强过软帆。
五是由于有帆骨控制帆面，硬帆在迎风航行时帆面不会像软帆一样砰然拍动。尤其是放松帆索让帆“随风转向”时也不会出现帆面的振摆，在微风中也能轻易“随风转向”。
六是因为有帆骨支撑，帆面破损一般是局部性的，不需要马上修补。一般程度的破损也不会对帆的性能有太大影响，甚至后世有人认为适当的破损对于迎风性能反而有好处。
七是硬帆的帆布有帆骨支撑，无应力集中，对帆布材料要求极低。
当然硬帆也不是没有缺点，其缺点，一是帆骨增加了帆的重量，限制了桅杆的高度。二是撑条的存在限制了在桅杆中部增加支索，不过纵帆本身也不能加装支索。
而软帆的优缺点则正好和硬帆相对，总的来说，软帆最大的优点就是重量较轻，其他如安全性、操纵性、简易性等方面完全不如硬帆。
这也是为何西方人靠着西式软帆赢得大航海时代，但到了后世的竞技帆船，却都改用了硬帆的根源所在——西式软帆轻便，所以能装载更多的大炮，但竞技时代不需要装炮，只需要操控简便且精准。
至于横帆纵帆的问题，西式软帆可以搞，中式硬帆一样可以搞——京华的船就搞了。