“交给我！都交给我！不怕！不怕了！”
袁隽当天夜里便发了噩梦。
梦里，她身处一片白茫茫的地界，好似迷雾环绕，不辨方向，空无一物。独自漫无目的地走了许久之后，隐约传来孩童呼喊，一声一声，叫着“娘亲”。
不知为何，袁隽知道这是在叫她，于是更发力四处奔走寻找。过程中，四周景象渐渐清晰起来，与此同时，孩童呼喊声也越来越近，她不由自主地开始喊一个名字：“冀儿！”
冀，希望之意，她亲自选的字，为她的孩子命名。
“冀儿！”她越喊越急，越走越快，待看清周围景致时，才意识到，此处是兴庆宫紫宸殿的梅园。
袁隽循声向角门处走去，发现那里并无孩童身影，只站着个身穿黑金齐服的男子，却是已成了年的燕洄。
他面上神色清冷，向她伸来一只手，眸子里装着的是她不想看懂的情绪。见她不愿走近，燕洄终于说话：
“袁隽，没有冀儿了。”
袁隽惊醒，心如刀绞，不敢再睡。
一连几日，袁隽白天烧得迷迷糊糊，夜里被同一个梦惊醒，肉眼可见地憔悴起来。吴庸没了办法，只好违背老爷离家前下的死命令，把萧凌请了来。
白天，萧凌在袁隽床边陪着，不断地跟烧迷糊了的袁隽说话：
“祎然，韩子期知道你病了，跟圣上请了旨，昨日是他替你代了崇志堂的讲学，不过现在他又有要紧事做了。当然，这事儿不必你操心，大楚的翰林院、国子监还找不出个讲学的先生吗？你只管歇着就是，但最好能醒着，我一个人说话，挺傻的！”
“祎然，姜姝说，你交代的事，她都办得差不多了，想把理好的册子交给你看，后头再有什么，查漏补缺便可，费不了什么事儿了。”
“祎然，京郊涌入了好些流民，都是从南海来的，雪灾比朝廷预想的要严重得多。我今日来前，骑马出城看了一圈，那些流民中便是青壮也已没了气力，推算他们的脚程，最早的可能年前就从琼州逃出来了。记得韩子期年前忙的就是雪灾赈济的事，朝廷拨下的银粮又不知进了谁的口袋。”
“祎然，张二娘的事告到刑部，判的还是那个男仆，张家人不服，敲了大理寺的登闻鼓，动静闹得有些大，事情就传开了。这两日，又有些考生、学子掺和进来，良莠不齐，居心各异，但经了他们的口和笔，案子便和西北战事、流民涌入后的京畿防务牵扯上了关系，惊动了圣上，大理寺、刑部和京兆府的折子递进了门下省。”
萧凌被吴庸请入袁府的第四天，说起“张二娘”一案的时候，袁隽终于醒了过来，此时，已是她陷入发烧噩梦反复循环的第七日。
萧凌欣喜若狂，想起身唤人来，却发现袁隽虚弱地紧了紧被他握着的手。