就在今晨离开客栈前，卫夫子还给柳庭璋写来鼓励言语：
柳庭璋将卫夫子这字字句句都记在心间，努力安抚鼓噪跳动的心脏，终于睁开双眼，神色平静下来，静静等待。
随着兵丁查验完最后一位考生，放他进门，然后合力将沉重的两扇大门闭合，他们这群考生就与外界暂时隔绝了。
接着，考场里一串锣响，兵丁开始巡逻，嘴里喊着肃静，赶各考生回去相应格子间。
之后，每排头尾站好兵丁，一一报说，本排考生已备考完毕。
正堂里走出本州府台和学官，每人说了几句勉励之语，强调了考场纪律，府台提高声量喊道，务丰二十三年，云州乡试开考。自有每排兵丁将这话从头到尾跟喊一遍。
所有考生都正襟危坐，提起精神，待几路学官分别领着巡考吏员，逐排发放试卷。
柳庭璋也不例外，低声快速谢过发卷老吏，双手恭敬接过薄薄的这张题目。
各州的乡试题目虽是自拟，但是每次秋帷开考事前，都要拟出三四个来，报到京城礼部去备审。
举人考试，是从四书五经中抽取观点形成题目，任由考生阐释，每次都脱不了这个大致圈圈。
不过，礼部离天子更近，对于朝中动态把握更准，因此多加一道礼部审核的程序。
近些年来，因为立太子之事，皇上日渐固执，与朝臣多有不愉，直至两年多前，忽然废除先任诚王二子信为庶人，可视作皇上极为不满的信号，不过连带着信的父王猝死，是谁都没有想到的。
紧接着，在务丰二十一年七月的一次大朝议上，听罢礼部关于先任诚王七七四十九日葬礼的情况报告后，皇上语带哽咽地说：“幼弟比朕年幼，却先走一步，与父皇天上团聚，朕心甚痛。在幼弟祭日满三年之后，再提立储之事，朕一定给众臣一个交代。”
皇上将立太子之事，一杆子支到了三年之后，务丰二十四年五月底，诚王一系出孝之日。
虽然不懂两者如何关联起来，但是皇上一锤定音，再没有哪个臣子敢在老虎头上拔毛，重提此事，只能暗暗憋着劲儿，就等着明确的那一日，再见真章。
离皇上所说的日子只有一年不到了，这次各州举办秋帷，时机敏感，礼部组织一众官员，严审各地报来的题目。对于涉及传承、嫡长之类相关的命题，一律抹掉，尽力不要让皇上看到事后各州乡试情况汇总时，有什么联想。
因此，柳庭璋拿到手的题目纸张上，只有短短一行抄书吏员事先端正呆板的字体，写得是：
这个题目，其实与柳庭璋很有缘分，他在两年前的息县端午文宴上，名声斐然，正是因为一篇“一言以兴邦”为题的短短习作。
可以说，这是极为平常、普通的一个文章题目，一点儿都不刁钻，可能每个考生在事前都练习过。
等事后，顾采薇从柳庭璋处知晓了题目，心中暗暗点评，就像是现代考试高考语文，万众瞩目，却出题《我的爸爸》或者《我的妈妈》那样的小儿科。
也正因如此，每个考生都能下笔，却难以写好、写出新意来。
柳庭璋却胸有成竹，慢条斯理地研磨，不忘心底随意感慨，官府提供的制式砚台和墨条，比他在私塾用的都好，出墨迅速，墨色均匀，对他来说，更是如虎添翼。
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同日上午，顾采薇在京城诚王府中，心里自然牵挂着学生柳庭璋，今日参加州府乡试，这是他非常重要的科举一步，不知情况如何，自然分了心神，因此正与长嫂诚王妃张氏对话，却神思恍惚，答得文不对题。
两年前，父王骤然仙逝，二哥离府离京，她年幼力微，心有余而力不足，只能眼睁睁看着。
按照礼制，众人要为父王守孝三年，因此诚王一系，在办完葬礼后就紧闭王府正门，主子们个个深居简出，轻易不与人交往。
那些时日，顾采薇心中苦闷难以排解，又不敢给母妃倾诉，毕竟母妃已经明显的摇摇欲坠了。几个哥哥嫂嫂，各有各的烦恼，顾采薇环顾四周，满腹委屈竟不知该与何人诉说。
在葬礼后，顾采薇回到自己院落的教室，边无声滴泪，边向遥远的学生柳庭璋，信笔写下丧父之痛。
可怜的柳庭璋，至今仍旧以为纸张对面的卫夫子是年过半百的隐退高人，按他推测，夫子其父自然是古稀之年而逝，因此安慰有些驴唇不对马嘴。