务丰二十一年，柳庭璋十四岁，顾采薇十一岁。三月十五两人共同生辰那日，相互纸上祝贺了一番。
流光容易把人抛，从他定下十六岁要参加乡试之后到如今，大半年时光，柳庭璋在卫夫子指教下，学着写起承转合的阐述儒家经义的文章。
流程一般是听任夫子出题，如“小论克己复礼”、“何谓天人合一”、“试解君轻民重”等题目。
他先破题解释，给出定义，然后旁征博引儒家大儒先贤对此做出的论述，点明与相关道理的关系，进行引申，最后给出自己的见解，算是升华，不忘赞叹下儒家教化万民、治理天下的妙用。
从最开始不知如何下笔，到磕磕绊绊勉强成文，到先有腹稿再一挥而就，柳庭璋如同海绵一般，如饥似渴地吸收消化着夫子的点评，校正、提升自己。
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到了这年五月，端午佳节，春耕已罢，夏忙未至，息县知县闲来无事，召集县中秀才开宴考较。
在县城外有名的山坡背荫处，风光宜人，景色秀美，本就是县里众人闲暇游玩的好去处。
今日衙役们驱赶闲人，围起路障，圈出整山，专为知县雅兴服务。
随着山势高低，摆放下多处小方几，秀才们到场约五六十人，错落有致，两三人一桌，席地而坐在锦垫上。
知县坐在坡顶凉亭中，遥遥举杯，邀众人同饮，共贺佳节。
虽是正午时分，前几日息县雨势不停，今日太阳也被云层半遮半掩，光芒敛起不少，他们一群人又在山的阴面，倒也不热。
柳庭璋独自前来赴宴，秦秀才自认老迈，没来凑这份热闹，与老妻孟氏两人在家分食粽子。
知县对柳庭璋印象极好，特地将他叫到近前，细问学习进展，要来他的新近习作观摩。