之后，柳庭璋加紧给蒙童们讲授课业，留下习作，这样子秦秀才代管起来也能省心些。
等到六月底，烈日炎炎，烤得人后背发疼，柳庭璋背着孟氏给准备好的包裹行囊，跟着杂货铺子掌柜，首次离开家乡息县，出发了。
孟氏看着儿子背影，百般不舍，洒泪而别。不过有点狐疑的是，柳庭璋肩膀上的半旧黑底暗纹棉布褡裢，比她准备的要大得多，不知道这个孩子又塞了些什么东西进去。
七月初一，一行人顺利抵达孟州州府。这里确实比息县气派很多，街道宽敞，行人如织，柳庭璋像是放出樊笼的幼鸟，十分感兴趣地四处转悠。
柳庭璋想着后日才是彭家家主的生辰，之后还不知道何时能见到夫子，因此便与杂货铺掌柜说好，他独自回息县，不需要掌柜的进货后再绕到州府来带他。
与新任秀才公一同用过午饭，掌柜一行便离城去往进货目的地，与柳庭璋告别。
离家之前，秦秀才念叨着“穷家富路”，和孟氏一道给柳庭璋塞了不少银两，加起来大概是全家半年生活所费的数字了。
不过柳庭璋是吃苦长大的孩子，心疼爹娘，又明白“财不露白”的道理，便找间不起眼的小店投宿，住了普通的客房，在吃上面也不挑拣，因此每日耗费倒是不多。
这一两日，他主要就在店里大堂坐着，听客人们、店小二闲聊天，从只言片语中对孟州有了初步了解，起码知道了此地有藩王孟王，知道彭家所在。
七月初三一大早，日头还没升到天空正中，空气里还有丝凉意，柳庭璋就登了彭家门，送上不起眼也不失礼的平常贺寿礼，附着写有他籍贯姓名、如今住所的拜帖。
彭府管家天未明时就在门口站定，等待迎客。柳庭璋并不是最早的一拨，周围邻居还有更早上门的。
管家接了柳庭璋拜帖，打眼一扫，一个毫无名声的秀才，还非本州人士，无缘无故上门祝寿，管家心想，这人说不定就是路过，来见见世面，蹭蹭吃喝的。
因此他客客气气将柳庭璋请入内，安排在外院靠角落一席的位置上，也就这样而已。
至于礼物和拜帖，则交给跑腿小厮，入了府中库房，如其他普通祝寿一般，全无另眼相待。
这一日，原本说诚王妃要携子女前来的，但是听说路途上有所耽搁，肯定赶不上。让人意外的是，诚王妃非常知礼，派遣了七八名府丁、丫鬟将生辰礼物送到，让彭家家主觉得面上十分有光。
孟王与他家一向交好，带着自己家两个嫡子登门祝寿，自然坐到了主桌主位，与往年别无二致。
柳庭璋在宴席上，与陌不相识的几人凑了一桌，看他们抢菜抢肉，狼吞虎咽，用筷子将新端上的菜肴左翻右翻，弄得七零八落，便再无下筷兴致。