顾采薇原本将大把时间花在书房自学和教室教人，后来改了作息，出外游玩赴宴多了起来，便只能挤时间、抽空教导柳庭璋。
倒是柳庭璋在后爹秦秀才私塾里，全天候学习，点灯熬油，十分用功，依然稳定进步着。
她知道务丰二十年，柳庭璋所在的息县会举行隔年一次的院试，就鼓励柳庭璋参加考试，早些考中秀才，他家的家境也能宽裕些，有更好的条件买书、买纸笔。
夫子的时间有变化，柳庭璋又定下了次年参加院试的目标，师徒商议后，学习重点从理解儒家经典深意转变到了先行熟记，因此《春秋》、《书经》和《易经》这三本，柳庭璋便不如前两年学习的六本那么扎实，不过毕竟有夫子教导点拨，肯定大大强过死记硬背。
就这样迎来务丰二十年，柳庭璋十三岁，顾采薇十岁了。
世子妃张氏在去年十一月顺利生下女婴，这是诚王府的第一个孙辈，全家都非常喜欢，诚王给孙女起名为“珍”，疼惜之意一望既知。
务丰二十年三月十四，是小小顾珍的百日，顾采薇不忍心让府中连着两日大操大办，顾采蓟更是不愿意过生辰应付各式宾客，因此三月十五当天，兄妹两人的生辰又没有大摆宴席。
宾客们只在前一日祝贺诚王家孙女时，顺带送上了给龙凤胎平郡王、幼薇郡主的贺礼。
倒是张氏，觉得因为自己怀孕和孩子百日，让小叔子、小姑子连着两年没有过好生辰，十分愧疚，从娘家要来不少好东西送给他俩。
柳庭璋那里，十分巧合的是，息县院试正好定在三月十五进行。
三月十四，诚王府满府衣香鬓影，处处欢声笑语。顾采薇从小侄女宴席上忙里偷闲抽身，到教室为柳庭璋写话加油鼓劲，祝他考中秀才。
至于柳庭璋说想为夫子写篇贺文，顾采薇回复他：
院试当晚出榜，公布录取结果，因此顾采薇有此一说。
柳庭璋的字体已经很有顾采薇的神韵，不过男子腕力更强些，他落笔更有力道，手下的字少了点柔婉，多了些冷峻，自成一格。
顾采薇看着柳庭璋信心满满的回复，心下快慰，轻笑出声，转身离开教室，回归宴席，看父王和母妃争抢着抱小侄女去了。
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三月十五，春光正好，柳庭璋恰恰十三岁整，大早起身，吃过娘亲孟氏备好的荷包蛋，与爹娘一同用过早饭阳春面，便准备前往县衙赴考。
三年读书生涯，潜移默化地改变了他的气质。他如今蜂腰猿背，双目含光，一身洗的干干净净的深靛色儒生长袍，衬得整个人像是藏在顽石中的美玉，只待一飞冲天。
今日是息县两年一度的院试，县令、学政、劝谕等人早早到了县衙，等待学子们前来参加考试。
旭日初升到艳阳高照，陆陆续续，学子们从各自家中赶来，老少不一。柳庭璋告别送行到县衙街角处的双亲，一人顺着络绎不绝的队伍，昂首阔步走了进去。他在其中算是年龄偏小，但并非最幼之人。
今日考试共分两场，学子们上午先在县衙空院处笔试作答，一人一张卷子，都是填空题，内容出自儒家经典的四书五经。