“一是‘欲要修道，先修其身’，最好的方法是‘以才修身’，比如读书明理、学习琴棋书画，以养宽而栗、柔而立、愿而共、治而敬、扰而毅、直而温、简而廉、刚而实、强而义九种品性。
“二是‘凡生灵皆平等，不可互相而食’。这个提出的前提是，九牧一直传言吃了圣兽的肉，可以百毒不侵，喝了圣兽的血，可以提高修为。而且，世人都知道，这是得到验证了的。”
“世人都知？”
“大决战前，圣兽白额虎大人为了增加此去胜算，悄将自己的血肉分给前去决战的众人，未战先死。约此二事之后，本就心灰意冷的三贤隐退，圣兽重归山林。”
天上问：“那这之后的事呢？”
“三贤、圣兽隐退后，九牧将那年记为贤历元年。过了三两年后，九牧已有五个......
第18话三贤约二事四五分七九
门派，分别是极沐寒的凌霜门、冰目原的傲雪门，永牧州的四玄门，海慕滨的林川门，以及荆木邦的荆棘门。凌霜门、傲雪门是冰雪门分裂而来，算得上成立已久，四玄门是三贤钦点成立，林川门有大贤者夫妇坐镇，荆棘门有荆棘真人坐镇，使得愿意修道的人都涌去了这五个门派，其他地方可以修道的少之又少。另外四大家族不愿眼看着己城的修道者流失，眼看着他城的实力坐大，于是在贤历五年，九大家族在永牧州聚齐，最终采取了冰雪门的办法，九牧仍称九牧，可实际分为两方势力，一方是有门派的五城，极沐寒、冰目原、永牧州、荆木邦、海慕滨，一方是还未设有门派的四城，良穆都、原睦邑、雨幕府、驻暮城，每过三年，两方互相切磋道艺，这便是‘四五之分’。
“可在第一次比试后，‘四城’又有异议。他们说，‘五门’毕竟有五城，‘四城’却只有四城，这样下去，九牧迟早成为‘五牧’，为免发生许多年前九牧九城互相蚕食、进而引发整个九牧动荡的悲剧，最终决定，‘五门’的每一个门派最多有七个入室弟子，‘四城’的每个城最多有九个嫡传弟子，这样下来，五门、四城的实力才能互相制衡，这便是‘七九之约’。
“这样的勾心斗角，终于让荆棘真人难以忍受，真人说‘九牧本是一体，‘四五之分’不是自毁城墙嘛？门派本就是为了传道，‘七九之约’不是自作牢笼嘛？’于是将荆棘门搬出了荆木邦，以让这样的争斗停止，可事与愿违，‘五门’、‘四城’仍在，只是荆木邦与驻暮城互换了身份罢了。”
天上取出地图看了看，道：“这样一来，良穆都、原睦邑、荆木邦、雨幕府这四城，从地势来说，的确更利于互通有无。”
“驻暮城孤悬于九嵩山以东，对‘四城’来说，的确可有可无。‘......
第18话三贤约二事四五分七九
四城’已取地利，‘五门’便取人和，五门虽远，可关系更为亲近。”
天上想起当日寒泉冽说的话，心道：“难怪北地弟子能去荆棘门探讨道义。”暗暗点头后，问：“是不是因为凌霜门、傲雪门对外称冰雪门，所以二门的入室弟子总共不能超过七个？”
辛夷拨弄着竹筏下的江水，耸了耸肩：“反正‘四城’是这么说的。”说罢，久久望向天上的背影，静静等待。
天上察觉出不对，回头问：“怎么了？”
“你说怎么了？我说了这么久，你呢？该你说了，你是来自哪一城呢？修行的又是哪一道？”
天上道：“我并不是九牧之人。”
一听此言，辛夷猛地起身：“你不是九牧之人？”将天上细细观望一番，而后缓缓坐下。
“你不相信？”
“我相信。刚才我所说大多都是两位恩人说的，可我的亲人也曾给我说过一件事。”
“什么事？”
“这个我也不知道怎么说，等我们到了南方的一个地方，我再告诉你。”
天上点头：“好。”
“天上大哥。”辛夷忽然用很……大概是尊敬的语气喊了一声。
“怎么了？”
“如果欠人恩情，不能回还，该怎么办？”
“你说的是你和你那两位恩人的事吗？”
辛夷迟疑了一下，才道：“嗯。”
天上知她重重心事，显然并非因此一件，但不论如何，都不影响他的答案，“人们帮助别人，不一定是为了让别人帮助自己。”
“那是为了什么？”
天上仰头望向青天，道：“是为了别人也去帮助别人。”
辛夷抱紧天相，陷入沉思。此时入夜，大好江风，催送扁舟凌波去……