“既然你也一直呆在山林，那一定也对九牧的很多事不很了解吧，我可以试着给你讲讲，不过我所知不确，你听听就行。”说着，辛夷拿过地图，指地图道：“你看这地图之上，大城共有九座，分别是良穆都、原睦邑、荆木邦、雨幕府、海慕滨、极沐寒、冰目原、驻暮城、永牧州。若是将冰目原、良穆都、驻暮城连成一笔，将良穆都、海慕滨连成一笔，将驻暮城、永牧州连成一笔，将冰目原、原睦邑连成一笔，将极沐寒、永牧州连成一笔，将海慕滨、荆木邦连成一笔，将永牧州、雨幕府连成一笔，你看是个什么字？”
天上在图上笔画一番，道：“是九牧的‘牧’字？”
“九牧东西相距九千里，南北相距九千里，加之这九城都有一个‘牧’字，又因为能连成‘牧’字的原因，所以九牧才称九牧。不过，究竟是九牧先有这个称呼，还是九城先有的名字，已经没人说得清了。”说着，辛夷再将目光移上地图：“地图上画得清楚，这九城不是依山，便是傍水。这是九嵩山，九嵩山由南向北三有其一处，向西四、五百里的地方，是驻暮城。九嵩山横亘九牧南北，南北长约五千里，东西宽二、三百里，高约万米，它的存在使驻暮城孤悬于九嵩山以西，每日清晨，其他地方早沐于晨曦，可此城仍曙光未到，虽是清晨，却暗如黄昏日暮，因称‘驻暮’。”
“何不将城建在更靠西的地方呢？”
“你看这里。”辛夷指驻暮城西北一处地方道：“驻暮城西北几百里处，有一座大火山，它时常会有火浆喷出，使得附近几百里都是流沙、岩石，植物不能生存，人自然难以宜居。这条河流只是从火山很远处流过，竟也被火山影响。火浆落入河流，使河水呈现赤色，所以此河人称绛河。绛河水滚热且有毒，直到下游才能饮用；......
第16话九牧由来久
若是驻暮城建在绛河上游，则又和九牧太过疏远，因此建在这里。”
“何不更靠南些呢？比如九嵩山南脚下，这样离九嵩山以东的八城也更近些。”
“我这不正准备说吗，这么着急干嘛？”
“说完好赶路。”
“你很着急去南方？”
“事有缓急。”
“耽误的时间我给你补回来总行了吧。”
“耽误的时间如何能补回来？”
“待会就知道，现在好好听。驻暮城之所以没有建在九嵩山南脚，是因为不想离那座大火山太远。大地之母给驻暮城安排了一座大火山，虽然有很多坏处，可也不尽是坏处，驻暮城人擅长修行火之力，便和这座大火山有很大关系。”
“绛河从地图以外来，那里是什么呢？”
“九牧之外都是大海，绛河是西海水所溢而成。”
“那你袖中那副图的水呢？它也没有源头，是从何而来？”
“当然有源头，是世人之泪。还有，别问了，我没说的，就是我也不知道。”训斥一句，辛夷果然不多说其他，继续道：“良穆都位于九嵩山由南向北的中央，北靠伊水，南望璧江。
“伊水蜿蜒往九牧中央而去，流经的这座城名为永牧州，永牧州距离其他九嵩山以东的七城的距离约莫都是三千五百里，也正因此中央地利，近年来以永牧州最为兴盛。永牧州旁边的小丘陵名叫丹枫山，伊水经过它后，继续往东南去，过清风山，最终从雨幕府西侧、重山东边汇入南海；雨幕府毗邻东海、南海，每到中午便有雨下，所以才称雨幕府。它正北的这座城就是海慕滨，其名的由来是因为紧靠东海。再往北是三千里平原，平原北方是北地二城，冰目原、极沐寒，二城背靠若川、雪山。
“璧江从良穆都南边流......
第16话九牧由来久
下，一直到九嵩山南脚以西四百里处的原睦邑，在这里，璧江改道东南，流经重山脚下的荆木邦外，由重山的群山之间灌入南海；重山之所以叫重山，既是因为山脉起伏、群山相依，又因两条河流都从它身边经过。我说完了。”
天上愕然：“说完了？”
“不然呢？”
“你说的地图上好像都有标注。”
“我说地图之外的怕你不相信啊。”
“你说的我应该能够相信。”
“哼，还真会说话。收起来吧。”辛夷将地图还给天上，问：“骑马总比走路快，不是吗？你既然走着，还计较什么缓急？”
“天相有伤在身，不好多受颠簸。”
“现在呢？”
“现在他在你那，我想我们可以换马疾驰。”
“行吧，拿钱来。”
“拿钱做什么？”
“买马啊。”
“这附近好像不见有。”天上虽然这样说，还是拿出了一枚玉币。
辛夷接过玉币，放进自己口袋后，将自己袖中的画拿了出来，道：“你看这不是？”
天上看去，见图上的竹林一角有一匹马，马身如墨、马鬃朱红、四蹄踏雪，正在河边饮水，所饮之河水正是天上曾在画里看到的不知来源于何处的河水，也就是辛夷所说的“世人之泪”所形成的的河水，惊问：“它能出来？”
“你看这里。”辛夷指向画中一片园圃中。
“天相！”不错，那片园圃中，七星灵草下，正卧着天相！
“好了，别像没见过世面的人一样，我进去陪天相，你骑马赶路吧。等到璧江，我再给你讲地图之外的事。”
“好。”
“哦，对了，它叫‘红颜’。”说罢，辛夷嘴唇轻动，随手一挥，“红颜”出现，辛......
第16话九牧由来久
夷消失，一副画浮在眼前。
天上收起画，跃上马背，催马向璧江驰去。
回说木瑾仨人。穿平原途中，马车车辕上，陈灵玉回头屡见小雪从左窗探头久望，便问：“小雪在看什么呢？”
“在看师祖爷爷。”此时马车南行，左窗是东，平原远方某处，正是傲雪老人之墓。过去的三天，极沐寒去冰目原路上，马车向西，她不能看到。
“能看到吗？”
“小雪不能看到，但能感觉到。”
“嗯，你师祖爷爷是在那里守护守望着小雪。”
“或许是师祖爷爷守护守望的是极沐寒吧，小雪没有感觉到。”
“那你感觉到的是什么？”
“小雪感觉师祖婆婆也在看那里。”
二女顿陷沉默。好一阵后，陈灵玉道：“小雪，把在学堂学到的给两位师姑讲讲呢。”