对于朱允炆定下的盛世标准，许多官员理解粮食，理解文教，甚至是理解军强，却不理解钢铁产量。
钢铁的产量高低和盛世与否有什么关系，至于用它作为盛世的标准之一？
明代官员对于钢铁产量还不那么敏感。
确实，从普通人的角度来看，钢铁产量增加一点，减少一点，似乎与日常生活关系不大，毕竟钢铁产量再低，买个锄头、菜刀还是可以买得到的，产量再高，我家也不需要太多铁器不是？
明代嘛，建筑行业不需要钢筋，钢材也不会进入房地产领域，民用需求量有限，打个铁锅、菜刀、镰刀，确实用不太多。
但钢铁的数量，确实关乎国力，关乎盛世。
这一日，工部尚书郑赐入宫。
朱允炆看着日渐苍老的郑赐，眼神中闪过一缕悲伤，让内侍搀扶着郑赐莫要行礼。
郑赐谢恩之后，腰有些佝偻。
朱允炆感叹：“郑爱卿，你这头发都白了啊。”
郑赐神情中带着自豪，平和地回道：“岁月催人老，又恰逢大时局，臣不敢不用心，头发白了，心尚有力。”
朱允炆凝重地点了点头，说：“朕已经下了调令，宋礼不日会返回京师，工部的摊子太大，你年事已高，就不要这么强撑着了。”
“皇上……”
郑赐有些着急，皇上这是要让自己致仕吗？
朱允炆摆了摆手，安抚道：“你莫要多想，以你的贡献，工部尚书始终是你的，无人可代。只是朕也不忍你操劳过度，夜夜熬灯，等宋礼回来，你就专门负责管理铁船事宜吧，其他的事，交给宋礼去办，他是年轻人，熬得住。”
郑赐感动不已，又想下跪。
朱允炆走出拦住，看着郑赐灰白的眉毛，拍了拍郑赐苍老的手，叮嘱道：“大明会越来越好，越来越强盛，你可要陪着朕，看十年、二十年后大明是何模样！”
郑赐眼眶湿润，面对真性情的皇帝，保证着：“臣一定好好活着，陪陛下看咱大明更强盛。”
朱允炆点了点头，赐座之后，回到桌案后坐了下来，抽出一份文书：“蒸汽机在造船上的应用越发娴熟，匠学院、工程机械院、二炮局的匠人借助蒸汽机，设计了众多工具，现如今蒸汽机铁船制造的效率大幅提升，平均四个月制一艘纯铁船，这个结果是可喜的。”
郑赐很是欣慰：“皇上，纯铁船在抗风浪，抗撞击，防火攻等方面，可谓强大。现如今，类大福船的纯铁船已开始批量生产，仅龙江船厂，就同时有八个船坞制造纯铁船，马鞍山船厂十六个船坞，全部制纯铁船，相信再过半年，水师便可以陆续接收纯铁蒸汽机船只。”
朱允炆对这个结果很是满意：“纯铁船搭配蒸汽机，水师才有纵横四洋的资本。只不过，务必关照好匠人，这些匠人可都是宝，不可使役过度，工部需多留意。”
郑赐连忙答应。
朱允炆拿出另一份文书，看了看有些疲态的郑赐，又放在了桌案上：“船厂但有困难，皆可奏报。”
郑赐摇头：“目前并无困难。”
朱允炆笑着，让内侍送郑赐离开，然后翻开桌案上的文书，眉头紧锁。
这一份文书是骑炮兵营的宣青书写的，文笔倒是柔和，但指向却很清楚：
二炮局不给火器，我们训练跟不上。
朱允炆询问二炮局，二炮局的回答是，生铁跟不上，制造速度缓慢。询问工部，算了，郑赐已经够累了，再让他操心这档子事实在是太为难他了。
陶增光、胡元澄也着急，二炮局用铁最初是不紧张的，可随着铁船制造大爆发，加上匠学院大量制造蒸汽机，这里面的用铁量一个比一个高，截流了二炮局的用铁。
匠学院说蒸汽机优先，要铁。
船厂说制造铁船紧要，要铁。
二炮局还没张嘴，兵仗局、科技局又开始瓜分，等轮到二炮局时，铁已经不多了。要不是二炮局事关火器制造，皇上又经常到后湖钓鱼，估计二炮局的那一份都被瓜分了。
事情查来查去，并不是谁的问题，而是大明铁产量跟不上的问题。
朱允炆揉了揉眉心，对这个问题也有些头疼。
大明要建造基础工业，就必须有大量的钢铁作为支撑，可偏偏大明的钢铁产量增幅有限，跟不上日益增长的需求，处在供不应求的状态。
想想也是，一艘纯铁船，足够制造几十门神机炮了，加上蒸汽机及其配套，吃下的钢铁可不在少数。
此外，军队推行火器化改造，新式火铳大量生产，神机炮、虎蹲炮大量生产，这些都需要铁来支撑。
需求一下子增长了十几倍，可铁矿开采量、冶炼量却只增长了三倍，实在是没办法。当库存耗尽，全都依靠新开采、新冶炼补充时，钢铁不足的问题立马暴露出来，成为了水桶中的短板。